В пламени ветра [ЛП]

— Здесь мы можем говорить, не боясь, что нас прервут.

Хотя она и была слепа, вела меня без колебаний. Перед нами открылась тронная зала, я помимо воли задержала дыхание. Сверкающие белые ледяные колонны уходили в небо так же высоко, как и стволы секвой в Крае. Над головами шептали облака, а снежинки парили и опускалась к ногам. Мечта… Это место выглядело как мечта, ослепляющая глаза и распахивающая души.

Однако у меня на душе было что угодно, только не спокойствие. Убранство Гнезда поражало своей красотой, но я прекрасно знала, как красота могла скрывать отвратительную правду.

— Твой дом очень… изысканный.

— Дом — это не то место, где ты живёшь, дитя земли, — голос королевы был сильным и уверенным. — Это то место, где твоя жизнь расцветает.

Я не ждала советов. Она похлопала меня по руке.

— Думаю, однажды ты поймёшь. До нас дошли слухи, что ты проделала огромную работу в песках Намиба.

Я побледнела.

— Как?

— Ох, все просто. Шпионы. Шпионы кругом. И мои тоже, — она засмеялась и махнула мне рукой. — В основном фейри, если хочешь знать. Элементали их не замечают, хотя те повсюду. Можешь закрыть рот, дитя земли. Ты скоро поймёшь, что наш мир намного меньше, чем кажется. Тебя вёл счастливый случай, да?

— Богиня-Мать, — ответила я, не успев подумать.

Ария пару раз моргнула.

— Что ж, на то она и богиня. Она видит то, чего не видим мы, даже будущее, каким оно должно быть. Но я не об этом. Знаю, ты ищешь отца, но здесь его нет, дитя. Кто бы ни привёл тебя сюда, оказался неправ.

Она шагнула в сторону и направилась к трону.

Я взглянула на Кактуса. Он качнул головой и пожал плечами. Я положила руку Пете на спину. Она дёрнула ухом и тихо сказала:

— Ищейка не могла ошибиться.

Ария обернулась и улыбнулась мне.

— Вижу в твоих глазах вопрос. Спрашивай.

— А мне можно поискать самой? В конце концов, я ищу отца.

— Не могу позволить тебе ходить здесь самой. Гнездо опасно хотя бы тем, что не везде можно наступить. Если будешь слушать проводника, оставайся сколько душа пожелает.

— Соглашайся, — прошептала Пета. — О большем и мечтать нельзя.

— Благодарю тебя, — я поклонилась в пояс.

Королева опустилась на трон и вздохнула.

— Если тебе выпадет случай стать правительницей, могу посоветовать более удобный трон. Этот колет мой зад, не важно, как я сяду.

Я рассмеялась, Кактус тоже.

— Буду иметь в виду, но не думаю, что придёт такое время.

Она взяла что-то рядом с троном и стукнула этим по вертящемуся у её ног облаку. Трижды раздался громкий и высокий звук, как бой курантов.

Кактус коснулся моей руки и махнул куда-то назад. Двери распахнулись и внутрь вошли три Эндера. Двое мужчин и женщина. Мужчины были такими же, как большинство Сильфов — высокие и подтянутые, как струна по сложению и в движении. Однако женщина оказалась ниже меня. Сплошные мышцы, но не такая тонкая, как остальные Сильфы.