Особое предложение

Тут и служанки подоспели с чаем и закусками. Сняв платье и оставив её портнихе здесь на месте подогнать по фигуре, переместилась с графиней в гостиную. Удобно устроившись в кресле, подождала, пока нам разольют чай, и располагающе улыбнулась графине, приглашая к разговору.

- Как вы здесь устроились? — спросила она.

— Как видите, Император был милостив ко мне, и мне не на что жаловаться, — обвела взглядом обстановку.

— Признаться, при дворе все теряются в догадках, чем вызвана такая милость.

«Да-да, а ещё задаются вопросом, не выбрал ли он себе новую фаворитку. То-то ты прибежала знакомиться и разведать обстановку», — подумала про себя.

Вслух же сказала:

— Заслугами моего отца. К тому же герцогство Монранси занимается поставками шерсти для армии. Император хочет быть уверен, что дело не развалится и качество нашей продукции останется на прежней высоте.

— Слышала, он собирается найти вам мужа? Как вы к этому относитесь?

— Удел каждой женщины выйти замуж и создать семью. Нас с детства готовят к этому.

— Но вас воспитывали как наследницу. Вы готовы передать бразды правления мужу?

Ого! Не поленилась выяснить про меня подробности. И к чему вопрос? Хочет продвинуть своего протеже в обмен на обещание, что тот не будет вмешиваться в мои дела? Не стала показывать своей заинтересованности.

— Так пока был жив мой отец, бразды правления были в его руках, а я помогала ему. Не думаю, что эта сторона жизни сильно изменится с моим замужеством.

— Да-да… — с деланным сомнением протянула графиня, но я сделала вид, что не заметила скепсиса и она пока не стала настаивать.

- Ваши здравые рассуждения о браке радуют. Скажите, вы имеете сердечные привязанности или ваше сердце свободно?

— Свободно, мне было не до того. Мой жених не так давно погиб, и я оплакивала его.

— Значит, вы не увлечены Императором? При дворе все женщины готовы упасть к его ногам. Признайтесь, ведь и на вас он произвёл впечатление! — уверенно заявила она.

— Я безмерно восхищаюсь Его Императорским Величеством, но помилуйте, он мне в отцы годится! — совершенно искренне воскликнула я.

— Кхм…

От этого негромкого покашливания мы вздрогнули и вскочили с места. Чашка графини выпала из рук и звякнула, покатившись по столу. Мне повезло больше, я свою немного раньше поставила, а то так же бы опозорилась.

В гостиную незаметно зашёл Император, заставив нас одним своим присутствием вначале вытянуться в струнку, а потом уже присесть в реверансе.

— Благодарю за столь лестную оценку, леди Илана. Поднимитесь, — с каменным лицом произнёс он и перевёл взгляд на фаворитку: — Леди Наркиса, не ожидал… встретить вас здесь.