Sindrome atipica [Fatal - it]

Gli Slocumb!

Matt andò subito nella camera di Nikki per vedere se l’agente di polizia era arrivato. Era rimasto lontano da Lewis Slocumb anche troppo. Arrivò alla camera proprio mentre l’agente Tarvis Lyons percorreva a pesanti passi il corridoio. Lyons era stato compagno di classe di Matt al liceo regionale di Montgomery. Il soprannome di Tarvis, «Fossile», si riferiva alla velocità con cui faceva quasi tutto. Matt si era meravigliato che Tarvis fosse riuscito a prendere il diploma, per di più con la fedina penale pulita, ma era rimasto addirittura scioccato quando, tornato a casa dopo l’internato, aveva scoperto che era entrato nella polizia. Difficile credere che qualcuno potesse affidargli un paio di manette, per non parlare di una pistola di servizio.

«Ehi, Ledge, che succede», lo salutò Lyons, usando il soprannome di Matt al tempo del liceo. La sua voce era di un’ottava più alta di quanto ci si sarebbe aspettati dalla sua stazza.

«Grimes ha mandato te?»

Matt sperò di non avere dato troppo rilievo al «te».

«Oggi è la mia giornata libera, il che significa che sono disponibile per gli straordinari. Il capo ha detto che c’è una bambola da sorvegliare.»

«Grimes ha chiamato bambola la dottoressa Solari?»

«Ehm, non ricordo esattamente.»

«È un medico, Tarvis. Cioè dodici anni di studi dopo il liceo. Credo si sia guadagnata qualcosa di più rispettoso di un semplice ‘bambola’ da parte tua. Verrà qui anche Grimes?»

«Ha detto che sarà qui tra poco per interrogarla.»

«Fa’ esattamente quello che ti dice.»

«È proprio quello che ha detto lui.»

«Cosa?»

«Ha detto che devi aspettare e fare esattamente quello che ti dice.»

Matt sospirò. «Senti, appostati qui fuori. Assicurati che o tu o una delle infermiere conosca personalmente chiunque venga qui a visitarla. Io devo lasciare l’ospedale per alcune ore. Terrò sempre acceso il cercapersone. Chiama il centralino dell’ospedale se hai delle domande e la telefonista mi troverà.»

«Ho capito, Ledge», commentò Lyons. «Giochi ancora a pallacanestro?»

«Sì, sì, anche se non ho più un gran braccio e, a dire il vero, nemmeno gambe.»

«Sei sempre stato un gran tiratore, Ledge.»

«Grazie, Tarvis. Tieni d’occhio la dottoressa Solari.»

Matt si fermò sull’uscio e lasciò che gli occhi si abituassero alla fioca luce della camera. Nikki dormiva, respirando rumorosamente attraverso la maschera a ossigeno. Preoccupato per ciò che aveva detto Crook, non vedeva l’ora di arrivare alla fattoria degli Slocumb. Corse nella saletta delle infermiere e prescrisse un controllo neurologico ogni mezz’ora per due ore, quindi uno ogni ora per cinque ore. Un’ultima occhiata a Tarvis Lyons che stava portando fuori da una stanza vuota una sedia, e via di corsa alla motocicletta.

Il viaggio fino alla fattoria gli parve interminabile. Ancora una volta, tutti i sensi di colpa che Matt aveva provato per avere messo in pericolo la vita di Lewis Slocumb riemersero. Crook era uno stupido, ma aveva ragione. Lui aveva passato il segno. Forse sarebbe stato meglio lasciar cadere l’intera faccenda, dimenticare la discarica tossica e ammettere di non poter dare del filo da torcere alla Belinda Coal Coke più di quanto avesse potuto fare suo padre. Gli vennero poi in menti i volti sfigurati di Darryl Teague e Teddy Rideout. Quanti altri come loro ce ne saranno? Quanti altri già ce ne sono? No, decise, mentre si fermava davanti alla fattoria, per nulla al mondo avrebbe fatto marcia indietro. Avrebbe soltanto fatto attenzione a non mettere nessun altro in pericolo in nome della sua crociata.

Proprio come Lewis l’aveva atteso sulla veranda la notte della loro escursione nella miniera, così ora ad attenderlo vi era Frank. Se ne stava appoggiato alla balaustra, un fucile dall’aspetto efficiente tra le braccia. Matt si chiese se i fratelli avessero in qualche modo saputo che stava arrivando. «Come sta?» domandò Matt.

«Se la sta passando piuttosto male, soprattutto per il dolore alla spalla. Ma è ancora vivo e non fa che imprecare.»

«Questo è un buon segno. Frank, mi spiace veramente di averci messo così tanto per tornare. Ho avuto molto da fare in ospedale. Non ho potuto allontanarmi prima.»

«Sapevamo che saresti tornato appena ti fosse stato possibile.»

Nessun accenno di irritazione o di diritto acquisito. Questi uomini, duri e forti, erano abituati a prendere la vita come veniva e a concedere ai loro amici il beneficio del dubbio. Lewis, che indossava solo un paio di jeans sbrindellati e nulla dalla vita in su, era nella camera al piano superiore, appoggiato a due cuscini in una poltrona dallo schienale diritto in legno di quercia. Aveva un ottimo colorito e la benda attorno al torace era inzuppata di sangue, come era prevedibile. Il sistema di drenaggio era intatto e la garza che aveva avvolto alla meglio all’estremità del preservativo era impregnata di sangue secco e di sangue che si stava seccando. Chiaramente l’apparato stava funzionando bene.