Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

Конфискованные камни маны рыцари не зажали себе, а щедро использовали, чтобы окружить перестроенную стоянку обоза магическим щитом. Более того, рыцари не оставили создание защитной формации из фургонов и экипажей на обозников, а сами определили им оптимальную схему, чтобы все люди и животные оказались внутри, и даже отхожие ямы велели выкопать в определённом месте.

И когда работники обоза зашептались, что ямы можно и не копать, Садж басовито прикрикнул:

— По инструкции положено! Чтобы никто не сдох, отходя по нужде.

Рыцари слишком часто упоминали инструкцию. Даже пункты некоторые проговаривали. И с хозяина обоза ещё и расписку взяли, что его всё устраивает, он обязуется выполнять распоряжения, а в случае их нарушения принимает на себя всю ответственность и обязанность выплачивать компенсации.

Вот тут-то народ начал окончательно жалеть, что они появились.

Так жёстко не было даже в мои времена. В смысле, мы бумажки не спрашивали. Не знаю, может, причина их нестандартного поведения крылась в таких административных изменениях, но у меня при наблюдении за происходящим возникло ощущение, будто я на полевые учения попала или на экзамен.

Как я оказалась в команде по поиску одержимого, которую собирали из наёмников и способных хорошо пользоваться оружием путешественников?

А на меня указали как на самую подозрительную всякие побитые. И хотя на мой взгляд я не была действительно самой подозрительной (Синеглазка, например, тоже вызывал вопросы, и ещё несколько типов из обоза), я ожидала, что рыцари расспросят меня подробнее, но Рид оглядел моё полузакрытое платком лицо и спросил:

— Наёмница?

— Да, после ранения оправляюсь, — чуть более низким тоном ответила я, так незамысловато объясняя недостаточную развитость мускулатуры, которая могла появиться из-за продолжительной болезни.

Я вела себя почти развязно, оценивающе разглядывая Рида, но сильно сомневалась, что в текущей сомнительной ситуации шаблонного поведения будет достаточно. Я уже крутила в голове легенду о побеге от недовольного клиента, жестокого мужа или жениха.

— Едешь в подкреплении, — решил Рид. — Оплата и компенсация в случае ранения или смерти как для простых наёмников.

Эти ребята не просто воззвали в стиле «это ваша обязанность тащить свои задницы туда, куда мы сказали, и исполнять свой долг по защите от зла», а собирались заплатить за потраченное время и риски. И при этом не торговались, не ставили нереальных задач и не пытались соскочить с оплаты размытыми условиями типа «если ты не упашешься до полусмерти, то хрен тебе, а не оплата».

«Куда я попала?» — хотелось спросить, потому что… с одной стороны понятно, что для тиранического контроля над населением необходимо куда больше силы, чем в случае, если поддержка населения хотя бы частично оплачивается, и есть репутация и всё такое, но с другой — два рыцаря на дороге встречают масштабную проблему, в обозе нет людей, которые могут им открыто противостоять, и всё равно не зажимают деньги…