Последняя из страны Лета

– А я – им. И тобой…

– Ладно уж, нечего меня утешать, – проворчал он с ласковой усмешкой, и у меня вздрогнуло внутри. – Мужчина не может всецело принадлежать женщине. Помимо супружеских обязательств, у него есть долг перед родным кланом и далёкими братьями, а ещё клятвы, принесённые богам. Поэтому женщина – сердце дома, а мужчина – его сила, опора.

– А вся семья – душа?

– Именно, – улыбнулся он.  – Я буду спать сегодня с тобой, Нуала, но не трону тебя. Всё ещё боишься?

– Нет. Спасибо, что рассказал мне о Такэйл, и спасибо, что подарил надежду.

– И тебе спасибо. Доброй ночи.

  – О, с удовольствием!

Я занималась с Ульфом с раннего утра, и за завтраком поглощала всё подряд с завидным аппетитом. Мне было о чём подумать, но теперь мысли текли плавно и спокойно. Старший был терпелив, и я делала успехи не только в верховой езде, но и в языке, хотя по-прежнему не умела работать с интонациями. Зато хорошо запоминала слова и правильно составляла предложения, чем несказанно гордилась.

– А научи меня своему языку, – внезапно попросил Ульф. – Я слышал, как ты напевала в ванной, и мне понравилось звучание лета.

– Я могу попробовать, – улыбнулась я. – Правда, не ведаю, как выйдет, ибо никого прежде не учила.

Мне всё больше нравилось проводить с ним время, хотя я тосковала по Йану и ждала от него вестей.

– Он сейчас у Зайцев, договаривается о торге, что каждый год ведём у Лисьих нор, – ответил Ульф на мою просьбу рассказать о младшем.

– Разве приезжал гонец?

– Прилетал. Мы используем ручных воронов для сообщения между кланами.

– Ого! А я всё думала, почему они постоянно сидят на башне? На Вардаре до такого не додумались. Так Йан тебя всё-таки предупредил обо мне?

Мужчина кивнул. Мы ехали вдоль берега огромного горного озера, и Клён – высокий ярко-рыжий конь Ульфа – смешно пофыркивал. Он любил купаться, но в воду без разрешения не лез. А вот Тишина баловалась, била копытом, и вскоре промочила подол моего платья.

– Остановимся здесь, – сказал Ульф.

Он всегда снимал меня с лошади, и я привыкла чувствовать его тёплые и сильные пальцы на своей талии. В этот раз Ульф задержал меня в объятьях на пару мгновений дольше, и я поняла, что не хочу, чтобы он как всегда отходил на шаг назад. Я даже вздохнула, когда он поставил меня на траву, и указал на узкую тропу:

– Пройдемся.

Я кивнула, и вскоре мы оставили за ивами послушных лошадей.

– Есть ещё кое-что, что ты должна уметь, – сказал Ульф.

– Что?

– Защищаться и нападать.

– Да, – с готовностью отозвалась я. – Этому мне бы очень хотелось научиться!

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением.

– Не думал, что ты так быстро согласишься.

– Полагаю, тебе следует освоить кинжал, а также разные увёртки и броски.

– Я умею бить ножом.

– Да? Интересно. Покажи.

Он достал кинжал, с которым не расставался, и подал мне. Я взялась за него крепко, и вопросительно поглядела на мужа.

– Бей, – улыбнулся он.