На пороге перерождения

Ли на удивление быстро втянулся в гладиаторскую компанию, и вот уже вовсю пытался поднять над головой среднего размера камень, с ловко подвязанной к нему верёвкой, чтобы было удобнее держаться. Глядя на эту картину, я лишь с улыбкой на лице вспоминал слова Ли о том, что он не дружит с физическими нагрузками. Оно, конечно, и видно, судя по тому, что бывший дипломат чуть не поломался под тяжестью камня, как только тот оказался чуть выше уровня головы, но зачем вообще тогда было лезть туда? Наверное, всё дело в выбранной профессии — дипломаты они ведь на то и дипломаты, чтобы устанавливать дипломатические связи. Вот Ли и устанавливает, как может.

В какой-то момент ко мне подсел один из здоровяков.

— Слушай, — бодро начал он. — Мы с парнями всё думаем. Ты вот мужик вроде небольшой, мышц в тебе не так уж много. Откуда, блин, силища-то у тебя такая? Ты ж вроде и на первой тренировке себя не очень показал. А потом как дал-дал! Да так, что тебя до сих пор все бояться.

Я улыбнулся.

— Сила не тут, друг мой, — пальцем ткнул в выпирающую на руке здоровяка мышцу, — сила тут, — приложил ладонь к голове.

В моём случае шутка оказалась прямо-таки пророческой. Только после того, как я пошутил, до меня дошло, что СВК — центр моей силы, — находится как раз где-то в голове.

Бугай покачал головой.

— Странный ты, мужик.

Только бугай собрался встать, как я его одёрнул.

— Погоди, не спеши. Присядь обратно.

Он присел.

Я пододвинулся ближе, и тихо поинтересовался:

— Кто-то из ваших уже задумывался о побеге?

— Что, хочешь бежать?

— Да не кричи ты так.

— Ну задумывались. Не при старом владельце конечно. При старом мало кого что-то не устраивало. А тех, кого не устраивало, просто молчали. У нас ведь тут как — не все же здесь в неволе. Многие тут на работе.

— Чего-чего? — не понял я.

— Ну да, больше половины здесь по собственной воле. У них что-то вроде договора с хозяином. Они идут на бой, он им платит. Ну и там по мелочи за всякие разные рабочки. Основная прибыл всё же с боёв. Договор составляют на пять лет, если выжил, то деньги и свобода твои, не выжил… вини себя.

Этот факт оказался для меня удивителен не меньше, чем факт существования цивилизаций прошлого. Почему-то ни разу за двадцать семь лет я не слышал, чтобы гладиаторы работали на владельцев школ. Я знал о существовании гладиаторов и о существовании школ, но вот никогда не думал, что гладиатором можно ещё и работать.

С другой же стороны это и не удивительно, так как гладиаторские бои, как правило, распространены только у тайканцев. Жители полисов обычно не балуют себя такими извращёнными видами развлечений. И уж тем более смешно говорить о том, что обычный житель деревни, вроде меня (хоть и повидавший мир, участвуя в завоевательных походах), знает о тонкостях гладиаторской жизни.

— Вот ведь дела…

— Многие невольники удивляются, когда попадают сюда впервые. Но а так конечно дело прибыльное. Если с детства уроки прогуливал и всё время с пацанами за городскими стенами проводил, то тебе как раз дорога в гладиаторы.