Двойной фантом

— И есть основания полагать, что именно там господа нигилисты намерены изготовить ядро для своей пушки, — шел между тем своим чередом инструктаж. — Вам же надлежит оное ядро перехватить…

— И уничтожить? — неосторожно перебила-таки офицера вопросом Наталья.

— Ни в коем случае! — сердито зыркнул на нее Чуб, тем самым вынудив девушку испуганно втянуть голову в плечи. — Раскрывать себя вам запрещено категорически! К тому же, уничтожив ядро, вы оборвете ниточку, ведущую к пушке! И дадите нигилистам шанс повторить попытку! Посему, обнаружив оное ядро, вы лишь поставите на него метку, которую после без труда сумеете отследить — ведь сие как раз ваша тема, сударыня?

Перовская торопливо кивнула.

— После чего незамедлительно вернетесь назад! — с еще большим нажимом продолжил офицер. — Никаких стычек! Никаких попыток лично сопроводить ядро в его пути до пушки! Никакого духова геройства! Только метка! Ясно вам? — с Натальи он почему-то перевел взгляд на меня.

— Так точно, господин штабс-ротмистр! — хором ответили мы с блондинкой.

— Смотрите у меня! — мрачно бросил Чуб. — Задача понятна? — поинтересовался он затем уже более спокойным тоном. — Есть вопросы?

— Разрешите, господин штабс-ротмистр? — тут же сделал полшага вперед Мартынов.

— Да, курсант, — кивнул ему офицер.

— Какой предполагается моя роль в операции?

— Подготовка артефактов, обеспечивающих работу магии в «пятне», разумеется, — ответил Чуб.

— Простите, господи штабс-ротмистр, но сия задача не слишком ли проста для зачетной миссии? — задал новый вопрос Тимофей. — Достаточно ведь взять любой Слепок духа…

— Артефакт должен быть достаточно компактен и, при сем, емок с точки зрения заряда, — пояснил офицер. — Имеется и еще ряд непреложных требований к оному Слепку… Так что любой нас не устроит.

— Ясно, — чуть промедлив, кивнул Мартынов — что-то, похоже, уже прикидывавший в уме. — И еще одно. Я же могу привлечь к своей работе курсанта Цой?

— Нет, разумеется, — покачал головой Чуб. — Или вы не слышали, что я говорил о секретности миссии?

— Слышал, господин штабс-ротмистр. Однако без помощи квалифицированного целителя…

— Полагаю, среди ваших товарищей по четверке найдется кто-то с необходимым даром, — пожал плечами офицер. — Как я понимаю, здесь не нужно быть гением… — он окинул нас беглым, пожалуй, даже каким-то суетливым взглядом — словно рассчитывая увидеть у кого-то на груди характерный значок в виде орла со змеями и чашей и удивившись, такого не узрев.

— Я могла бы попробовать, — неуверенно выговорила Перовская — не сразу, а лишь после того, как демонстративно отмолчались мы с «Заикиным»: я, увы, в целители не годился вовсе, Кирилл, очевидно, тоже.

— Ну вот, видите! — Чуб снова повернулся к Мартынову — будто бы с некоторым облегчением.

Как мне показалось, Тимофей хотел еще что-то сказать или спросить, но передумал и молча отступил назад, на прежнее свое место.

— Еще вопросы? — уже в заметном раздражении — в общем-то, достаточно для него типичном — осведомился офицер.