К терниям через звёзды

— Что же случилось? — спросил Марк.

— У него… была семья… — Вождь склонил голову вниз и сжал губы — он будто бы сдерживался, чтобы не пустить слёзы. — Жена и дочь — Майя и Джита. Джите было пять лет, когда Всесоздатель забрал её. Это около трёх земных лет, — быстро пояснил Асита, вспомнив, что чужакам неизвестно временное исчисление Каттари. — Видите ли, Джита… Она не должна была жить. Она была больна с рождения, а это значило, что Всесоздатель отвёл ей такую роль — всего несколько лет жизни. Но Хасан… Он осквернил ребёнка. И предал Всесоздателя. — Вождь выдохнул. — Когда Джите исполнилось пять, Хасан отнёс её на кормовую часть «Надежды Солум» — так назывался корабль, нос которого вы видели в Эдеме. Корма же находится чуть более глубоко в джунглях.

— Что он сделал? — спросила Александра. Судя по выражению её лица, она ожидала услышать что-то такое, что противоречит законам человеческой природы.

— Он положил её под один из тех аппаратов, которые уродуют людей технологиями, вживляемыми внутрь тела. Такая технология и слилась воедино с сердцем бедной Джиты. Таким образом Хасан решил пойти против самого Всесоздателя, не позволив ему забрать назад частицу своей энергии.

Астронавты глядели друг на друга, не осмеливаясь сказать что-нибудь в глаза Асите. И все понимали что. Хирургическая операция на док-станции — это же нормальная практика для спасения жизни. Но, видимо, люди, населяющие эти джунгли, были слишком боязливыми по отношению ко всему, что именуется «высокоми технологиями».

— Он пошёл со своим дитём в джунгли ночью, в надежде, что никто не узнает о его предательстве. Но один из наших верных последователей, Джавиер, не спал и сидел на улице, созерцая красоту Эдема. Джавиер заметил Хасана со своей дочерью на руках, украдкой двигающегося куда-то в джунгли. Он проследил за отступником и узнал о его предательстве. После предательства Хасан вернулся со своей дочерью домой, а на рассвете отправился на охоту. Тогда-то Джавиер и пришёл к его хижине, дабы забрать опороченное технологиями дитя. Джавиер должен был принести Джиту мне, чтобы я решил, что с ней делать, но Майя, жена Хасана, не отдала ребёнка и оказала сопротивление Джавиеру. Ах, бедная Майя… Хасан задурил ей мозг.

Дальнейший рассказ оказывал на астронавтов ещё большее недоумение. Все откровенно таращились на Аситу.

— Всесоздатель наказал Хасана. Руками Джавиера. В то утро он забрал энергию и Майи, и Джиты.

Асита не замечал пронзительных взглядов астронавтов, так как изучал извилистые запутанности плетущихся корней.