Собиратель Сухоруков

– Водой, может, полить?

– Тогда точно лопнет.

И мы ждали. Сидели почти два часа, когда же тигель основательно остынет со всем своим содержимым. Главный конструктор, наконец, не выдержал и начал стучать по донышку, пока там внутри что-то не бумкнуло. Как неуверенный наперсточник, Луч Света приподнял сосуд.

Под ним лежал камень. Мутно-непонятного цвета, без малейшего блеска.

Это и есть стекло?!

Я потыкал камень палочкой. Без сомнения, твердый. Средней тяжелости. И совсем непохож на вещь, которую торговцы всех окрестных земель примутся скупать за любые богатства.

– Пробуйте еще, Циль. Может быть, песок не тот. Может быть, еще дольше надо плавить. Но этот камень должен стать жидким.

Развернулся и ушел. Уже давно меня так часто не обламывала жизнь. Сильнее – да (ведь я же оказался здесь), но так часто – никогда. Только поверишь в успех – и снова неудача. Уже столько усилий, столько идей было вброшено в этот проект… А мы, возможно, просто не знаем о какой-то краеугольной мелочи – и обречены на неудачу.

Дни текли дальше. Они были полны событиями: в Аграбе достроили стену и начали рушить последний оставшийся скальный пандус. Теперь в мою цитадель можно попасть только по приставным лестницам через три незаделанных проема. «Прынц» получил новую рабочую силу и завершил расчистку северного берега ручья. Его люди завершали засыпку ям, а Кровавая Чаша уже сам просил доверить ему строительство «торгового центра».

Всё это было здорово, но я каждый раз косился на подворье КБ, когда проходил мимо.

Потом я вообще уехал в Крыло – там проходил запланированный съезд. Съезд всех имачат Серой Воды. Я уже давно попросил Кочи разослать гонцов по всем селениям, чтобы собрались на новую луну во дворце. И сам подъехал. Давно было пора поставить свои владения на учет. В Крыле я побеседовал с каждым вождем, узнал, где какое селение находится, сколько в каждом родов, сколько людей, чем конкретно богаты те или иные роды. Даже небольшую карту-схему составил.

А потом, на общем совете объявил, что на будущий год сокращаю для всех подати вдвое. Выслушав крики радости и благодарности, добавил, что на «вырученные средства» каждое селение должно сформировать двадцатку хорошо вооруженных воинов. Которые должны оберегать покой селения, а по приказу владыки – явиться, куда скажут. Имачаты задумались и согласились. Реальное снижение податей показалось им полезнее.

Когда я вернулся домой (удивительно, но меньше чем за два месяца ситуация радикально изменилась: теперь моим домом мне казалась Аграба, а не сонное Крыло), то ко мне очередь выстроилась. Все с жалобами, просьбами, предложениями. И в этой очереди я приметил главу моего КБ.

– Циль! – выхватил я его, с надеждой глядя в глаза. – Ты пришел из-за стекла?

– Приходи к нам, владыка, – улыбнулся Луч Света. – Не сейчас, а когда со всеми делами покончишь. Не спеши! Пообедай – и приходи.