Знак Хаосу

— Це Оркуз, прем'єр-міністр Бегми, — повідомив я йому. — А базікає з Мартіном досить приваблива леді в жовто-червоному платті — його дочка Найда. Корал, та, через яку мені тільки що дісталося, — її сестра.

— Угу. А хто та росла білява леді, хлопаюча віями Жерару?

— Не знаю. І також не знаю, хто та пані та хлопець праворуч від Оркуза.

Ми змішалися з натовпом і Жерар, що виглядав можливо трішки недоречно в шарах пишного мереживного вбрання, представив нам стоячу поруч з ним даму, яка виявилася Дретою Ганнел, помічницею посла Бегми. Поруч була трішки молодша за неї висока дама, що знаходилася недалеко від Оркуза — її звали, наскільки я пам'ятаю, Ферль Квіст. Стоячий з нею хлопець був її секретарем, з ім'ям, яке лунало приблизно як Кейд. Поки ми дивилися в тому напрямку, Жерар спробував втекти і залишити нас з Дретою і Ферль. Але остання схопила його за рукав і запитала щось про Флот. Я посміхнувся, кивнув і відчалив. Білл теж не забарився зробити те ж.

— Господи Боже! А Мартін змінився! — Оголосив раптом він. — Він виглядає, немов член рок-групи на відеофільмі. Я його ледве впізнав. Всього на минулому тижні…

— Минуло більше року, — поправив я. — Для нього. Він шукав себе на якійсь вуличній сцені.

— Цікаво, чи знайшов?

— Не мав ще можливості запитати його про це, — відповів я. Але на розум мені прийшла одна дивна думка. Я відклав її в довгий ящик.

Тут музика стихла і Льювілла, прочистивши горло, подала знак Хендону, і той оголосив про новий порядок місць. Я опинився на стороні, протилежній головному столу, і пізніше дізнався, що Корал повинна була сидіти зліва від мене, а Кейд — праворуч. І також я дізнався потім, що Льювілла спробувала в останню хвилину викликати Флору і посадити її на місце Корал, але Флора не приймала ніяких викликів.

І тому сидяча на чолі столу Віала посадила Льювіллу праворуч від себе, а Оркуза ліворуч, з Жераром, Дретою і Біллом після Льювілли. І Ферль, Мартіна, Кейда і Найду після Оркуза. І довелося мені провести Найду до столу і посадити її праворуч від себе, в той час, як Білл сів зліва від мене.

— Суєта, суєта, суєта, — тихо пробурмотів Білл, і я кивнув, а потім представив його Найді як радника королівського Дому Амбера. Це, схоже, справило на неї враження і вона почала розпитувати його про роботу. Білл став зачаровувати її розповіддю про те, як одного разу представляв інтереси собаки в суперечці про розділ спадщини, який не мав ніякого стосунку до Амбера, але був хорошим способом зайняти увагу. Він трохи розсмішив її, а також прислухався і Кейд.