Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— Personne ? Pas exactement. Nous avons modifié les réglages du réseau de stabilisation pour créer un peu d’animation. Histoire de donner un coup de pouce aux éventuelles instabilités.

La main de Qiwi se referma sur celle d’Ezr. La fillette ouvrait de grands yeux surpris. Ezr était quelque peu écœuré. Le réseau stabilisateur n’aurait pas pu faire grand-chose, ni dans un sens, ni dans l’autre, mais pourquoi diable aggraver la situation ?

Autour d’eux, des gens enfilaient des combinaisons à cagoule intégrales ; d’autres plongeaient à l’extérieur par les portes de l’auditorium. Un énorme bloc de minerai flottait il cent mètres, pas plus. Il s’élevait lentement et son sommet éblouissant renvoyait la lumière directe du soleil. Il allait manquer de peu le toit du temp’.

— Mais, mais…

Le volubile Subrécargue donna un instant l’impression d’être sans voix.

— Vos gens à vous pourraient mourir ! En plus, nous avons désarmé le Trésor lointain. C’est notre vaisseau-hôpital, nom de Dieu !

Pas de réponse pendant un moment, juste les échos assourdis d’une discussion. Ezr remarqua que le technicien émergent, Xin, n’avait pas prononcé un seul mot. Il fixait son Subrécargue avec de grands yeux de chien battu.

Puis Jimmy revint en fréquence :

— Allez vous faire voir. Donc, vous avez donc liquidé le système d’armement. Mais ça n’a pas d’importance, mon petit bonhomme. Nous avons préparé quatre kilos de S7. Vous ne vous êtes jamais douté que nous avions accès à des explosifs, hein ? Que ces stabilos électriques avaient plein de petits secrets ?

— Non, non ?

Nau secouait la tête presque sans but.

— Comme vous l’avez dit, Subrécargue, c’est votre vaisseau-hôpital. Il y a là vos propres compatriotes en plus de nos soldats en cryostase. Même sans les armes du vaisseau, je dirais que j’ai une bonne base de négociation.

Nau adressa un regard suppliant à Ezr et Qiwi.

— Une trêve. Jusqu’à ce que nous ayons stabilisé l’agglomérat.

— Non ! hurla Jimmy. Vous allez nous la torpiller dès que les événements auront lâché un peu de lest.

— Mais merde, c’est vos gens à vous qui sont à bord du Trésor, mon vieux !

— S’ils étaient sortis de cryo, ils seraient d’accord avec moi, Subrécargue. L’heure a sonné. Nous avons vingt-trois de vos gens à vous dans l’infirmerie plus les cinq de l’équipe d’entretien. Nous savons comment gérer les prises d’otages, aussi. Je veux Brughel et vous sur place. Vous pouvez prendre vos navettes, c’est confortable et sans risque… Vous avez mille secondes.

Ezr avait toujours pris Nau pour un individu très calculateur. Il semblait déjà être revenu de sa surprise. Le Subrécargue relevait crânement le menton et écoutait la voix de Jimmy avec un regard féroce.

— Sinon ?

— Nous perdons, mais vous aussi. Pour commencer, vos gens à vous vont mourir. Ensuite, nous allons faire sauter les amarres du Trésor avec le S7. Et nous le lancerons sur votre Hammerfest de mes deux.

Qiwi avait écoulé cet échange les yeux écarquillés, pâle, en état de choc. Soudain, elle se mit à hurler. Elle se jeta vers le son de la voix de Diem.

— Non ! Non ! Jimmy ! Fais pas ça ! Je t’en supplie !

Pendant quelques secondes, Qiwi fut au centre des regards.

Les gens cessèrent même de boucler frénétiquement combinaisons et cagoules. On n’entendit plus que le gémissement grave de l’infrastructure du temp’ qui se tordait sur ses amarres. La mère de Qiwi était à bord du Trésor lointain ; son père était sur Hammerfest avec toutes les victimes de l’épidémie. « Focalisés » ou en cryostase, la plupart des survivants de l’expédition Qeng Ho étaient dans l’un ou l’autre de ces deux endroits. Trixia. Tu vas trop loin, Jimmy. Arrête ton char ! Mais ces paroles expirèrent sur les lèvres d’Ezr. Il avait intégralement fait confiance à Jimmy. Si cette funeste conversation pouvait convaincre Ezr Vinh, peut-être convaincrait-elle Tomas Nau.

Jimmy reprit la parole sans répondre au cri de Qiwi.

— Vous n’avez plus que neuf cent soixante-quinze secondes, Subrécargue. Je vous conseille à vous et à Brughel de téléporter votre cul jusqu’ici.

Comme si c’était possible. Nau se tourna vers Xin et ils discutèrent à voix basse.