Магазинчик на улице Грёз

- Простите, я не заметила, что вы так сильно отстали. 

- Ах, пустяки, дорогуша, это не твоя вина, - она глуповато хихикает, обращаясь к полуэльфу. - Вы так резво шагали, господин… 

- Аншлер, - шепотом подсказываю я. 

В глазах монашки мелькает изумление, но она тут же берет себя в руки и принимается беспечно щебетать, вываливая тонну ничего незначащих сплетен. 

По лицу полуэльфа пробегает короткая судорога раздражения. 

- Все это прекрасно, - цедит он сквозь зубы. - Но нам с леди Эгмонт нужно кое-что обсудить. 

- Ах, конечно, - Катрин всплескивает руками. - Я такая болтушка! Матушка настоятельница говорит, что у меня язык без костей. Два моих великих греха, - она переходит на театральный шепот, слышный из самого дальнего угла. - Люблю покушать и поболтать. Вот, помнится, на день солнцестояния… 

Байки льются, создавая идеальную шумовую завесу. Не сказать, чтобы этот фон способствовал интимной атмосфере, но я расслабляюсь. Катрин определенно на моей стороне. 

И вместе с тем чувствую себя редкой дурой. Как я не разглядела ее раньше?

Нет, дуэнья никогда не казалась совсем глупышкой. Я видела в монашке открытую, доброжелательную и приятную женщину. Сообразительную, но простую, как валенок.

Кажется, единственным валенком в нашей компании была я.

Нет времени обдумывать внезапное открытие. Я просто поворачиваюсь к полуэльфу и повторяю вопрос. 

- Итак, о чем вы хотели поговорить? 

- О вас, - если появление Катрин и разозлило его, Аншлер успешно справился с этим чувством. Он снова расслаблен и опасен. Как отдыхающий тигр - сравнение приходит внезапно, но кажется удивительно подходящим к ленивой пластике мужчины. 

Интересно. И что же плейбою, гению, филантропу, миллиардеру Анри Аншлеру нужно от бывшей проститутки?

- Говорите. 

- Вот, - на стол опускается тюбик от помады. Точно такой же, как несколько тысяч, вышедших на днях из мастерской Берга. - И вот, - к тюбикам присоединяется диспенсер без флакона, просто насадка. 

Становится тоскливо, потому что я догадываюсь о том, куда движется разговор. Сожри меня дракон, почему так рано?! Я боялась, что однажды привлеку внимание, но по всем расчетам это должно было случиться года через полтора, когда у меня будет свобода и безопасность, которую дарят деньги.

- Что “вот”? 

- У меня в компании есть специальный отдел, который мониторит все свежие патенты. Очень хм-м-м… интересные инженерные решения. 

- Бросьте. Это примитив, который не заслуживает упоминания. Особенно рядом с вашими изобретениями. 

Нет, я не принижаю себя и не кривлю душой. И сравнение с Тони Старком не случайно. Этот опасный мужчина, который развалился в кресле и изучает меня, как интересный паззл, - величайший гений эпохи. Владелец заводов, газет, пароходов. Это ему принадлежат патенты на магтехнологические станки, он создал прототипы магических автомобилей и систему связи через артефакты… 

Первый по богатству человек в стране. Если полуэльфа можно назвать человеком.

- Да, технологически они просты, - на губах Аншлера мелькает загадочная улыбка. - Но в задумке присутствует изящество. И главное - никаких признаков магии, просто механика. 

- Спасибо за высокую оценку моего скромного… 

- У меня предложение, - перебивает он. - Я гарантирую вам ежемесячный доход в размере двух тысяч либров, превосходно оборудованную лабораторию, подчиненных, материалы и полную свободу творчества. Взамен вы отдаете мне все права на ваши будущие изобретения. Я жду от вас по меньшей мере одну хорошую идею в месяц.

- ...труда, - опешив, заканчиваю я предложение. И сижу, пытаясь осознать масштаб пришедшего по мою душу звиздеца. 

Пресветлая Катрин тоже замолкает и смотрит на Аншлера округлившимися глазами. Нет сомнений, что она слышала каждое слово. Как у нее это получается - говорить и слушать одновременно? 

В гнетущей тишине подходит официант, чтобы расставить заказ. 

- Это очень лестно, но вынуждена отказаться. 

- Почему? - полуэльф не выглядит удивленным. Словно ждал чего-то подобного.

- Во-первых, есть обстоятельства неодолимой силы, из-за которых я просто физически не могу с вами уехать… 

- Все проблемы с Пиларом Эгмонтом я беру на себя. 

- То есть вы знаете…

- Ну разумеется, - снисходительная усмешка. - Моя служба безопасности всегда собирает подробное досье  на будущих сотрудников. 

На стол ложится папка. На первой странице - портрет Даяны. Карандашный набросок удивительно точно передает черты лица, лучше иной фотографии.

Кстати! А есть ли в этом мире фотография?!

Пораженная внезапной мыслью, замираю, пытаясь вспомнить видела ли что-то похожее на фото. Кажется, нет.

Это такие деньжищи! Чтобы создать камеру-обскуру и серебряные пластины к ней не нужно быть инженером. А проявка негатива и закрепление изображения - чистая химия… 

- …гарантировать полную защиту, - доносится голос миллиардера, и я растерянно моргаю.

- Что, простите? 

- Господин Аншлер обещает защитить тебя от папеньки, дорогая, - простодушно пересказывает его слова Катрин. - Прямо, как лорд Фицбрук сейчас. 

Полуэльф меряет ее пристальным взглядом, но монашка отвечает глупой-преглупой улыбкой. Снова чувствую непреодолимое желание поаплодировать.