По дороге пряностей (СИ)

— А, ну вот, я же говорил, — кардинал Альбино подал святейшему отцу записку, принесённую одним из послушников, — явился и просит аудиенции.

— Думаю не будем слишком уж испытывать терпение у нашего весьма непоседливого отрока, — улыбнулся Целестин III, — примем его уже завтра.

На следующий день они, вместе со всей свитой, прибыли в приёмный зал, а ожидавший их там, значительно подросший ребёнок, радостно заулыбался, низко поклонившись.

— Рад вас видеть, святейший отец, — чистым голосом произнёс он, — и вас кардинал Альбино.

— Слышали, ты вернулся из долгих странствий, — Целестин III, несмотря на боли в спине, подал руку для богословления и тот немедленно поцеловал перстень, без малейших колебаний.

— Да ваша святость, — кивнул головой тот, — давайте тогда покажу дары, которые вам привёз, а то там послушники от тяжести трясутся уже за дверью.

Его слова вызвали перешёптывания, и папа конечно же разрешил, ему и самому было интересно. В зал внесли три больших и тяжёлых судя по запыхавшимся послушникам сундука. Витале открыл первый, не углубляясь внутрь, просто показывая и рассказывая.

— Здесь товары из Индии, думаю вам понравятся специи урожая прошлого года! Самые лучшие из тех, что я привёз! Попробуйте перец к мясу, просто пальчики оближите.

Он поцеловал кончики пальцев на руке и перешёл ко второму.

— Так, а здесь товары из Китая, шёлк сами знаете на что потратить, добавил просто чтобы оценили качество их работы, а вот три фарфоровых сервиза и три вазы, я купил у поставщика самого императора, лично для вас святейший отец.

Он достал одну из точнейших сине-белых чашек и легонько ударил её по краешку. Тут же раздался ни с чем не сравнимый звук изделия, который был характерен только для китайских мастеров. Воодушевлённо показал её папе, он вернул предмет на место и открыл третий сундук.

— Ну, а тут просто немного золота, — он достал один слиток, от размера которого некоторым кардиналам из свиты понадобился свежий воздух, — я тут строительство небольшой базилики решил затеять у себя в городе, как благодарность Деве Марии за благополучное возвращение, мне сказали нужно получить разрешение у Святого престола. Поэтому подпишите пожалуйста, что нужно.

Информация сыпалась из него как из рога изобилия, только кардинал Альбино смог его остановить.

— Погоди Витале, не торопись. Базилика это конечно богоугодное дело, но мы бы хотели узнать о самом твоём путешествии. Не так ли святейший отец?

Обратился он к Целестину III, которого наоборот больше интересовали дары, чем разговоры. Поэтому он с трудом отведя взгляд от сундуков, кивнул в подтверждении.

— Ваше святость, — ребёнок легко отмахнулся, — ничего такого. Трудности конечно были, как без них, но с божьей помощью мы вернулись.

— До нас также дошли истории, — вперёд выступил один из кардиналов, — что ты проповедовал местным. Это так?

— Ну на корабле мало кто знал Священные тексты, так что пришлось да, принести свет веры нескольких язычникам, — попытался уклониться он от неудобной темы.

— Нескольким? — кардинал недоверчиво хмыкнул, — говорят их телами были устланы все улицы города, а ты словно пастырь, подняв Евангелие над головой, обратил всех в истинную веру.

— Нагло врут, — тут же он стал отнекиваться, — не помню сколько там было, но может сотня другая и то — максимум!

Под тяжёлым взглядом Папы, он нехотя добавил.

— Говорю же ваша святость, ну максимум тысяча.

Молчание продолжилось.

— Ну две — это прям точно всё, что было, — поёрзал он под множественными взглядами, которые на нём скрестились, словно прицелы.

— Сын мой, так всё же? Сколько их было? Потрудись вспомнить, — ласково посмотрел на него Целестин III, забавляясь от сложившейся ситуации.

— Да всего два рода, ну пять тысяч — это просто предел, чего я врать-то буду, — взволнованно произнёс он, но никто ему нисколечко не поверил. Матросы, которые были с ним в ту ночь рядом, на исповеди все как один говорили, что туземцев было тьма тьмущая, куда ни посмотри.

— А ты знаешь, чтобы проповедовать, нужно получить личное разрешение от духовного лица, не ниже ранга епископа? — поинтересовался он.

— Ваша святость, где я в Индии, епископа найду? — искренне удивился тот.

Кардиналы из свиты переглянулись.

— Этот вопрос мы тоже рассмотрим на коллегии и дадим ответ тебе позже, — ответил Папа, — больше ничего не хочешь нам рассказать?

— Вроде всё, — Венецианец развёл руками.

— А кто императора китайского, обращал в веру? Проводя с ним ночи напролёт в попытках принести свет веры в его огромную страну? — ехидно поинтересовался кардинал Альбино.

— Ваша святость, вот чего не было, того не было! — ребёнок трижды перекрестился, — играли мы в шахматы с ним, много разговаривали, но чтобы я его пытался обратить, такого точно не было.