История войны и владычества русских на Кавказе. Народы, населяющие Закавказье. Том 2 [litres]

По соседству с абхазским племенем и на восток от него, в верховьях реки Ингур и ее притоков, поселились сванеты, народ до сих пор еще малоизвестный, по крайней ограниченности сообщенных о нем этнографических сведений.

Сванеты сами себя называют шан, а страну ими населяемую – Шванар.

Глубокая котловина Сванетии ограничена: с севера Главным Кавказским хребтом, от горы Балтыкая до Адырса; к востоку тем же хребтом, от Адырса до горы Паси-Мта, а к западу хребтом гор, разделяющим воды реки Ингур от реки Кодор.

Сванетия составляет, так сказать, ключ системы вод, вливающихся в Черное море. Из ребер ее гор вытекают Рион, Ингур, Цхенисцхали – главные реки восточного бассейна Черного моря.

Горы, замкнувшие Сванетию со всех сторон, отделяют ее на севере и востоке от карачаевцев, кабардинцев и осетин; с запада – от Абхазии, а с юга – от Мингрелии. Собственно границей между Мингрелией и Сванетией служит река Еци, впадающая, в 15 верстах от Джавар, в Ингур с правой стороны.

Часть сванетов, поселившаяся в верховьях реки Цхенисцхали и бывшая прежде подвластной владетелям Мингрелии, называется Дадиановской Сванетией. Остальное население, разместившееся по верховьям Ингура и многочисленным его притокам, разделяется на Вольную и Княжескую Сванетию.

Страна эта есть одно из самых возвышенных мест, обитаемых в горах Кавказа, и представляет собою ущелье, обнесенное со всех сторон горами и простирающееся в длину до 110, а в ширину до 50 верст, с населением до 11 тысяч душ жителей.

В самом низу ущелья, по всему его протяжению, протекает река Ингур, принимающая в себя до 17 с правой и до 14 с левой стороны больших и малых притоков, то картинно падающих с отвесных и высоких скал, то бешено пробивающих сердце гор и вырывающихся из ущельев, образуемых хребтами.

Характер самого Ингурского ущелья не походит на другие ущелья Кавказа. Протянувшись на 75 верст, оно образует проход не более как от 5 до 10 сажен шириной, где, у самых берегов реки, поднимаются отвесные скалы самого сурового вида, возвышающиеся над Ингуром на 100 и на 200 сажен.

Суровость скал и самого ущелья иногда сменяется разнообразными видами богатой растительности, на небольших полянках, попадающихся при впадении в Ингур его притоков. Здесь растет мелколиственная пальма, каштан, стройный бук и высоко подымающиеся хвойные породы леса, а под ними приютились рододендрон, остролист и т. п.