Gli abitatori del miraggio [Dwellers in the Mirage - it]

Io avrei voluto colpire molto prima, e mi ero irritato per il ritardo, ero stato riluttante ad esporre a Tibur il mio piano. Ma Lur mi aveva fatto osservare che, se il Fabbro doveva esserci utile per espugnare Sirk, necessariamente dovevamo fidarci di lui, e che lui sarebbe stato meno pericoloso se fosse stato informato ed entusiasta, che se fosse stato tenuto all’oscuro e si fosse insospettito. Bene, era vero. E Tibur era un combattente di prim’ordine, e aveva amici molto forti.

Perciò mi ero confidato con lui e gli avevo detto ciò che avevo osservato quando per la prima volta mi ero soffermato, a fianco di Lur, davanti al fossato bollente di Sirk: i ciurli vigorosi delle felci che si estendevano, in una linea quasi ininterrotta ed irregolare, attraverso la nera parete verticale, dalla foresta fin sopra la sorgente del geyser e sopra i parapetti. Ero convinto che rivelasse una spaccatura o una crepa nella roccia, che aveva formato un cornicione. Lungo quel cornicione, scalatori dai nervi saldi e dai piedi sicuri avrebbero potuto strisciare, arrivando non visti fino alla fortezza… E là avrebbero fatto per noi ciò che avevo in mente.

A Tibur avevano brillato gli occhi, e aveva riso come non l’avevo più sentito ridere dopo il mio giudizio di Khalk’ru. Aveva fatto un unico commento.

«Il primo anello della tua catena è il più debole, Dwayanu.»

«È vero. Ma è forgiato là dove la catena della difesa di Sirk è egualmente più debole.»

«Tuttavia… non vorrei essere il primo a doverne fare la prova.»

Nonostante la mia sfiducia, avevo provato un senso di calore nei suoi confronti, a quella sua franchezza.

«E allora ringrazia gli Dèi perché pesi troppo, Fabbro,» gli avevo detto. «Non riesco a immaginare i tuoi piedi che gareggiano con le felci nel cercare un appiglio. Altrimenti avrei scelto proprio te.»

Avevo abbassato gli occhi sullo schizzo che avevo tracciato per chiarire il mio piano.

«Dobbiamo colpire in fretta. Quanto tempo ci vorrà per prepararci, Lur?»

Avevo rialzato gli occhi in tempo per scorgere l’occhiata fulminea che quei due si erano scambiati. Se anche provai un sospetto, fu momentaneo. Lur aveva risposto in fretta.

«Per quanto riguarda i soldati, potremmo partire anche stanotte. Non so quanto tempo ci vorrà per scegliere le scalatrici. Poi dovrò metterle alla prova. E ci vorrà tempo.»

«Quanto tempo, Lur? Dobbiamo agire in fretta.»

«Tre giorni… cinque giorni… farò più presto che posso. Non sono in grado di prometterti altro.»

Avevo dovuto accontentarmi di quello.

Ed ora, cinque notti più tardi, stavamo marciando su Sirk. Nella foresta non c’era né buio né luce: una strana semioscurità in cui non eravamo altro che ombre. Le falene scintillanti volteggiavano sopra di noi: il luccichio dei fiori era la nostra torcia. Tutto, intorno a noi, esalava la fragranza della vita. Ma noi eravamo impegnati in un’impresa di morte.

Le armi dei soldati erano coperte, perché uno scintillio non ci tradisse; le punte delle lance erano verniciate di scuro… non c’erano baluginii di metallo su nessuno di noi. Sopra le tuniche dei soldati c’era la Ruota di Luka, in modo che non si confondessero gli amici con i nemici, quando fossimo arrivati dentro le mura di Sirk. Lur aveva voluto il Simbolo Nero di Khalk’ru. Io non l’avevo voluto.

Arrivammo al punto dove avevamo stabilito di abbandonare i cavalli. In silenzio, le nostre forze si separarono. Al comando di Tibur e di Rascha, gli altri si addentrarono tra gli alberi e le felci, fino all’orlo della radura di fronte al ponte levatoio.

Con l’Incantatrice e con me veniva una dozzina di nobili, Ouarda con le ragazze nude, e un centinaio di soldatesse. Ognuna di queste portava sulle spalle arco e faretra, chiusi in una custodia ben protetta. Avevano la corta ascia da combattimento, la lunga spada e il pugnale. Trasportavano la scala di corda che avevo fatto preparare, simile a quella che avevo usato tanto, tanto tempo prima per affrontare problemi del tipo di quello di Sirk… e senza i suoi aspetti più proibitivi. Trasportavano anche un’altra scala a pioli, lunga e flessibile, di legno. Io ero armato solo dell’ascia e della lunga spada, Lur e i nobili avevano i martelli e le spade.

Avanzammo furtivi verso il torrente, il cui sibilo diventava più forte ad ogni passo.

All’improvviso mi fermai ed attirai Lur a me.

«Incantatrice, sai veramente parlare con i lupi?»

«Veramente, Dwayanu.»