Позолота вся сотрётся…

- Все хорошо мистер Нокс! Оставьте нас! Нам с мистером Чан, есть о чем поговорить.

Мужчина неуверенно потоптался на месте, еще раз вопросительно поднял рыжие брови. Вздохнул и прихрамывая вышел из кабинета, тихо закрыв за собой дверь.

Мы с мистером Чан, стояли неподвижно друг напротив друга. Черная кошка на древнем гобелене, подвластная игре солнечных бликов, казалось пыталась взмахнуть черными крыльями.

Первым заговорил мой гость.

- Не зря меня так тянуло посетить Соррель Холл. Интуиция - великий дар. Ведь вы прячете внутри себя точно такую же кошку, как на этом гобелене? - длинный палец с тщательно полированным ногтем, указал в сторону моего двойника на стене.

Я все еще стояла недвижимо. Пыталась привести свои мысли в порядок. Как я могла раньше не заметить этого разительного, чудесного сходства?

Гость не спрашивая разрешения отодвинул стул и сел. Нас разделял громоздкий письменный стол, широкий как крестьянское поле.

- Леди Николь, я встречал в своей жизни только один раз крылатую кошку. Это была мать моего друга. Вы в курсе, что способность оборачиваться в Астет передается только женщинам?

Я отрицательно покачала головой. Облизнула пересохшие губы.

- Нет! Я ничего не знаю о моих родственниках по этой линии. Слышала от бабушки, что мой дед был моряком. Он однажды прибыл в порт одного маленького, южного городка на корабле под названием "Утренняя Звезда", ну так утверждала Флоренс, - я пожала плечами.

- Корабль "Утренняя Звезда"? - оживился мужчина и опять пытливо окинул меня взглядом. - Мой друг когда-то плавал на этом корабле. Знаете, а пожалуй вы очень похожи на него!

Я посмотрела исподлобья и недоверчиво улыбнулась, а затем и вовсе расхохоталась.

- Конечно похожа! Я и на вас похожа! Ведь все азиаты на одно лицо!

Мой собеседник рассердился.

- Не говорите ерунды, леди! Мы все разные. Вы в этом сможете убедиться, если посетите родину своих предков! - его голос сейчас угрожающе шипел.

Я не испытывала страха. Была твердо уверенна, что мистер Чан, совсем не опасен для меня. Мысль о том, что у меня возможно где-то там далеко есть родственники пришла в мою голову впервые. Я не одинока в этом большом мире! У меня есть семья!

От волнения мои ноги ослабли и я замедленно опустилась на свой стул. Задумчиво покрутила черный мертвый камень на пальце. Холод перстня тонкими иголочками проник под кожу, заставляя принять решение.

- А вы меня отвезете к моему деду? Хочу посетить родину предков. Я очень хорошо вам заплачу за эту услугу, мистер Чан!

Мужчина напротив встрепенулся и посмотрел на меня, как на неразумного ребенка. Улыбнулся почти ласково, обнажив мелкие, белые зубы.

- Я и сам могу вам заплатить, если вы согласитесь поехать со мной. Только ваш дед, давно не живет на родине предков. Много лет назад мы с ним перебрались в Америку. Послезавтра я собираюсь покинуть вашу страну. Если хотите, то можете поехать со мной, - он не мигая смотрел на меня, пытаясь проникнуть в мои мысли.

Но я давно научилась их закрывать. Сейчас мне было приятно, что мужчина недовольно скривился и посмотрел с уважением.