Китайский секрет для мистера Форда

– На него ничего нет, – М.Р. Маллоу в который раз потер веко: теперь у него дергались оба глаза. – Мы с тобой обошли все. Все бары, все увеселительные заведения. Обшарили бордели и вытерли штанами столы во всех бильярдных. Обшаркали дорожки во всех кегельбанах. Мы не спим уже четвертые сутки – и мне дурно делается, когда я думаю, что все это узнает Форд. Клей не пьет, не курит, не играет, не ходит по девочкам и посещает только вечеринки компании, где танцует деревенские танцы. Джейк, это фанатик.

Разговор происходил в библиотеке «Мигли». Часы только что пробили шесть утра. Д.Э. Саммерс смотрел в стол. Волосы над его лбом были взъерошены. По лицу можно было подумать, что он тяжело болен.

– Политические воззрения, порочащие связи? – пробормотал он упрямо.

Компаньон покачал головой.

– Всех, кто мог бы не понравится Форду, Клей отсек без разговоров. Ничего.

– Может, он еврей? – продолжал упорствовать Д.Э. – Форд ведь…

– Нет.

– Но, может, игра на бирже?

– Нет.

– Ты уверен, что все?

– В Блинвилле не осталось ни одного человека, кто знал бы хоть что-то, и у которого бы мы не выспрашивали, не вытаскивали и не вынюхивали.

Д.Э. протер глаза и помешал в чашке холодный кофе.

– Ладно. Но если не девочки, так, может, мальчики?

– Думал об этом, – мрачно ответил Дюк. – Если даже да, все равно никто не может сказать ничего определенного.

– Может, социалист? Втихаря? Никаких собраний не посещает, но в душе сочувствует?

– Он гораздо хуже, – Маллоу был бледен, как известь, краснели только глаза. – Идеальный исполнитель. Любит порядок, жену и двух дочек. Обожает возиться в саду.

– Знаю, – Джейк закрыл лицо руками и сквозь сложенные ладони простонал:

– Знаю! Прекрасный семьянин, чтоб ему ни дна, ни покрышки!

– Ни одна старая ведьма в этом городе не скажет о нем плохого слова, – продолжал Маллоу.

Внезапно он вскочил и в бешенстве ударил кулаком по столу.

– Ни одной зацепки! И когда он увидит наши рожи сегодня, завтра, может быть, Форд выкинет нас из нашей же богадельни!

В библиотеке не было слышно ни звука. Только размеренно щелкал маятник стенных часов. М.Р. упал в кресло. Он уже почти задремал, сидя, но тут услышал тихий стук в дверь.

– Простите, джентльмены, – из-под халата мисс Дэрроу торчала ночная рубашка, – вы так поздно вернулись… Мне удалось собрать некоторые сведения о мистере Форде. Взгляните.

Она положила на стол газету.

– Что там? – пробормотал Джейк. – Опять интервью? «Разумное использование того, что мы имеем… Экономия… Генри Форд настаивает на том, что потребление мяса должно быть прекращено в пользу соевой муки…» Мисс Дэрроу, зачем это?

Лицо экономки сделалось торжествующим. Она полезла в карман халата и извлекала несколько исписанных листков.

– Вот, сэр. Это слово в слово то, что рассказал мистер Хаец миссис Хаец.