Вера

Подруга дёрнулась, поджала губы и пришпорила лошадь, дабы громко хмыкнуть напоследок, а после унестись вперед с невероятной скоростью. Его величество выругался, повторил действия девушки и поскакал следом. За ними двинулась половина стражи и добрая часть аристократов. Нас троих и ещё пару людей оставили одних.

— Он только угрожает, сестрица, — буркнул Ричард, — а вот его фаворитка… слишком много говорит.

Я качнула головой и сузила глаза.

— Не стоит говорить о ней плохое, — выдавила я.

Кронпринц хмыкнул.

— Она тебя любит, — донеслось от него с выдохом и прямым сверлящим взглядом.

Я пожала плечами.

— Не как близкую подругу, — дополнил он.

Я приподняла брови и перевела насмешливый взгляд в его глаза.

— Об этом уже несколько лет знает весь двор, Вероника, — он не собирался сдаваться.

— Глупости, — усмехнулась я, — она же девушка и… как можно вообще свободно утверждать о чувствах другого? Всегда может показаться или… ещё что.

Сердце защемило от невероятной вины. Я не была слепой, при нашем знакомстве Риш пыталась ухаживать за мной — несмотря на строгие правила Эдинака, все здесь имели крайне раскрепощенные нравы. Таких как Мира было очень мало.

К счастью, принц отстал от меня с разговорами и отправился догонять отца.

— Его высочество не лгал, — почти шёпотом сказала Мира, — Риш никогда не скрывала своих чувств к тебе. Говорила, что не хочет ломать ваши с принцем идеальные отношения и… один раз добавила, что ждёт когда он тебя оставит.

Продолжать тему не хотелось совершенно, потому я натянула на губы добрую улыбку и попросила как можно мягче:

— Спасибо, Мира, но я буду рада, если мы не будем говорить о подобном. Как насчет поучаствовать сегодня в самой охоте? Не думаю, что у меня будет возможность повеселиться в военном лагере.

Она рассмеялась на последних словах и продолжила свободно болтать. Лиззи была не права — с Мирой было очень легко. Она не желала уколоть или подавить тебя, а наоборот, раскрывалась, только если доверяла тебе. С ней не было скучно или нудно, она знала много интересного, давала время сказать и тебе и совершенно не любила спорить. Мне не хватало этого во многих людях.

Когда мы доехали до конечной точки, над головой каждого ожидающего уже горели магические фонарики, а лица имели удивительно осуждающие выражения. Однако виноватыми мы не были, потому как это они торопились, а не мы отставали.

Через несколько минут проверок и окончательного экипирования, кавалькада двинулась в глубь леса — на ближайшую стартовую поляну, где должен быть выпущен бедный зверек для дальнейшего загона. Я успела увидеть лишь мазнувший в темноте волосатый кабаний хвостик, прежде чем он с визгом исчез в кустах.

Но никто не сдвинулся с места — его величество любил давать фору животному, а после выслеживать дичь самостоятельно.

Так мы простояли несколько долгих минут, после в воздухе прозвучал сигнал, и мы двинулись вперед. Вскоре начался основной забег, несколько раз мы теряли след животного, однако длящаяся несколько часов погоня не могла закончиться быстрее, потому вскоре я уже стояла на месте у одного из «меченных» для ориентации по лесу деревьев. Рядом в седле сидела Мира, которой охота надоела ещё в самом начале.