О волках и розах

– Я тоже хочу высказаться. – Рето сделал несколько шагов к Сольвеиг и встал прямо перед ней. Все скельсерриды позади тут же затихли.

– Закопай меня хоть в землю, Сольвеиг, но дай мне сказать. Это мой не первый поход, и разведчиков среди вождей нет.

Сольвеиг обожгла Рето ледяным взглядом своих глаз. С крыш домов падал снег, засыпая пятна крови тех, кто пытался сопротивляться скельсерридам. Сольвеиг снова встала в свою упрямую гордую позу и посмотрела на Рето сверху вниз.

– Говори. – Коротко сказала она.

– Эти люди – стадо. Я сам был рабом, и я могу вам точно сказать – они не будут бунтовать. Они веками живут под гнетом тиранов и убийц и называют их героями. Они покорно склоняют голову перед насильниками и отдают детей на убой тем, кто устраивает кровавые войны. Наш главный враг сейчас – не свергтдирские военные. Если вы считаете, что за нами сейчас гонится войско, ведомое жаждой мести и гневом, то это большая ошибка. Правителям Свергтдира плевать на нас и на то, что мы вырезаем здесь целые деревни! Если бы их это хоть чуточку волновало, они бы давно уже прикрыли свои берега всеми бойцами, что у них есть. Но они этого не сделали и никогда не сделают, покуда наши налеты не навредят им лично. Давайте, наконец, отстранимся от радужных мечтаний о легкой прогулке и победоносном взятии Сетома. Мы измотаны, мы пали духом, мы погибаем. Быть может, хоть с рабами мы сумеем дойти до конца.

Рето постоянно поворачивался и переводил взгляд с вождя на вождя. Сольвеиг внимательно слушала, Хеймерик одобрительно смотрел на Рето, а Мерзго светился от гордости за парня. Даже толстый Брокун временами согласно кивал. И только Харграт сплюнул и ушел куда-то к другим воинам.

Вожди стояли молча. Они смотрели на Сольвеиг, ожидая ее решение. Первая Всадница смотрела куда-то вдаль. Отсюда все еще можно было увидеть кроны деревьев, с которых ветер сдул уже весь снег.

– Хорошо, Рето, поступим так, как предложил ты. – Сольвеиг посмотрела Рето в глаза. – Раз ты желаешь взять на себя большую ответственность, чем того требуется с простого дружинника, то я даю тебе важную задачу. Воины соберут крестьян вон в том храме, в котором они поклоняются своим Богам. Ты будешь выбирать, кто пойдет с нами в качестве раба, а кто отправится на тот свет. И не задерживайся, времени мало. Остальные, прошерстите деревню и соберите все, что может пригодиться. Брокун, собери со своим отрядом всю провизию из амбара. Если найдете в загонах домашних животных – забивайте, их потащат на себе рабы. За дело, кбарлы.

Сольвеиг хочет проверить решимость Рето. Но Рето был непоколебим. Может для кого-то это страшно быть и палачом, и судьей, но только не для него. Для парня это был еще один способ доказать самому себе, что он скельсеррид.

Рето двигался по каменистой дороге вниз по улице. Повсюду в воздухе витали запахи скота и навоза, перебивающие ароматы скошенной травы и бескрайних снежных лугов, доходящих до подножий самих Гор-Заступников. Гхуски называют эти земли Ледяными Лугами, но у скельсерридов было свое наименование – Круихмальхнийш, Берега Войны.