Отбор невест для прекрасного принца

— Если бы не я, ты бы так не разозлился! — ответила, уткнувшись носом в его шею.

— Тоже верно! — не стал он отрицать очевидного. — Позови Лею, пожалуйста, попробую выслушать ее оправдания, — встав, выглянула в коридор, эльфийка была там и с отчетливо проступающей паникой смотрела на дверь в ожидании, когда ее позовут.

В кабинет она входила, напряженно глядя на принца, сев в кресло напротив и нервно теребя подол юбки, заговорила:

— Алан, я с твоим бешеным отцом сто пятьдесят лет рядом прожила, неужели думаешь, не учла того факта, что ты мне за свою истинную шею свернешь как котенку? Да, следующее испытание — это бой со зверем на арене, но биться будут по две участницы, а по жребию, — показала она пальцами кавычки, — проходить его вы будете вместе, поэтому только от тебя зависит — поцарапается она или нет! Обещать, что это легко — не буду! Мы же все-таки не живодеры, чтобы привлекать ни в чем неповинных животных, и вместо обычных зверей встретиться вам придется с магически созданными Солом полу-умертвиями!

— И после этого вы говорите, что не живодеры? — вопросительно изогнул бровь тигр. — Ладно наша пара, для меня это раз плюнуть, а об остальных девчонках вы подумали? Это как надо хотеть замуж, чтобы по собственной воле практически на смерть идти? — после его слов эльфийка замялась и, отведя глаза, произнесла:

— На то и расчет, что они откажутся и добровольно покинут отбор! — и тут она вскинула на него злой взгляд, видимо, устав оправдываться. — Ты сам поставил нас в такую ситуацию, а как, по-твоему, я должна их отсеивать, чтобы наверняка выиграла Шэр?

— А если не откажутся, и кто-нибудь пострадает? Что тогда вы будете делать?

— Солтон проконтролирует своих зверушек, и в случае опасности — сразу умертвит! Все пройдет хорошо, не переживай!

— Черт с вами, это действительно не моя забота! Пойдем, мышонок! — как только мы вышли в коридор, он произнес. — Мне надо встретиться с отцом, ты со мной?

— Можно, я к себе вернусь? Что-то много потрясений на сегодня, — посмотрела на него умоляюще.

— Тебя перенести?

— Нет, пожалуй, прогуляюсь! — улыбнулась ему в ответ и, поцеловав в щеку, не торопясь пошла в свою комнату. Бредя по коридорам, задумалась. Значит, завтра предстоят бои, за себя я, естественно, не переживала — в своем тигре я уверена на сто процентов! Но меня смутил один вопрос: если участницы, испугавшись, начнут отказываться, как тогда нам быть с нагинями? Каким образом искать «Поглотитель»?

От раздумий отвлекла одна из полугадюк. Ухватив меня за руку, привлекая к себе внимание, она зашептала округлившимися от ужаса глазами:

— Помогите, пожалуйста! Там, в моей комнате… — она замолчала, будто не в силах договорить, и показала рукой себе за спину. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на этаже с комнатами участниц, и нагиня мне знакома — по танцу живота. Глядя на то, как испугана девушка, кивнула, и прошла в указанном ею направлении. Открыв нужную дверь и шагнув внутрь, почувствовала резкую боль в затылке, мир раскрасился радужными бликами, прежде чем сознание уплыло в темноту!