Les dragons de Dorcastel [The Dragons of Dorcastle - ru]

Depuis combien de temps était-elle allongée, la tête traversée de vagues de douleur, à broyer du noir ? Elle ne le savait pas. Les lancements refluèrent peu à peu, remplacés au fur et à mesure par la flamme grandissante d’une détermination farouche. Je suis maître mécanicien. Je suis la maîtresse mécanicienne Mari de Caer Lyn. J’ai été la plus jeune apprentie de tous les temps à devenir mécanicienne, la plus jeune de tous les temps à devenir maîtresse mécanicienne. Je ne laisserai personne me faire ça. Ni Stimon ni encore moins Polder. Personne. Je ne vais pas rester les bras ballants en attendant que quelqu’un se décide à venir me chercher. Je vais sortir d’ici et obtenir des réponses.

Mari réussit à s’asseoir sans que le martèlement du sang dans sa tête soit cette fois trop insupportable. Elle se leva précautionneusement de sa couchette, les jambes tremblantes. Un pas après l’autre, elle traversa la cellule jusqu’à la porte, effectivement bien verrouillée. Elle s’agenouilla pour en étudier la serrure. Le mécanisme était dissimulé derrière une lourde plaque métallique si ajustée qu’elle n’aurait pu la démonter, même si elle avait disposé de ses outils. Voilà qui était étrange. Pourquoi prendre autant de précautions, sachant qu’aucun commun n’était en mesure de crocheter une serrure ? Se pourrait-il que je ne sois pas le premier mécanicien à disparaître de Ringhmon ? Comment espèrent-ils se tirer d’affaire si on découvre que plusieurs mécaniciens se sont volatilisés après s’être rendus au palais du gouvernement ? Mais ils sont certainement assez malins pour planifier des enlèvements dont on ne saurait les accuser.

L’embuscade. Quelle imbécile tu fais, Mari ! Les soi-disant bandits bardés de fusils hors de prix. Du même modèle que ceux achetés par Ringhmon pour équiper son armée. Imbécile. Pourquoi as-tu mis aussi longtemps à relier les points ? Qui d’autre aurait pu savoir qu’une mécanicienne se trouvait dans cette caravane ? Ils prévoyaient de tuer tout le monde, sauf moi, et de me conduire en ville bâillonnée et encapuchonnée : un prisonnier anonyme de plus. Ma guilde m’aurait cherchée en vain dans la Désolation. Pas étonnant que j’aie aperçu certains de ces bandits en ville. C’étaient probablement des soldats de Ringhmon qui revenaient bredouilles du désert et, une fois que j’avais rallié la cité, ils avaient sûrement ordre de laisser les sbires de Polder gérer cette affaire.

Mari n’avait compris tout cela que trop tard. Elle se doutait cependant que, si elle avait démêlé l’écheveau plus tôt, nul ne l’aurait crue. On l’aurait fait passer pour une gamine surexcitée, promue avant l’heure, trop bleue pour accomplir son travail correctement et qui cherchait toutes les excuses possibles afin de s’en dédouaner. Cela n’avait plus d’importance à présent. Désormais, mon problème est de trouver comment sortir d’ici. Elle se releva et fit le tour de la cellule en quête de quoi que ce fût d’utile.

Il n’y avait rien à part la porte robuste et les murs faits de blocs de pierre dure étroitement scellés. Mari leva les yeux vers le plafond. Les poutres n’offraient guère plus d’espoir ; épaisses, elles étaient taillées dans un bois tellement dense qu’on aurait eu toutes les peines du monde à les fendre, même à la hache. Hache que, de toute manière, elle n’avait pas.

Elle plissa les yeux en remarquant ce qui ressemblait à un grand trou creusé par un nœud dans une des poutres. Quelque chose dans son apparence l’interpella. Elle tira la couchette sous la solive, monta sur la planche en prenant garde de ne pas passer au travers et tâtonna à l’intérieur de l’ouverture.

Un objet métallique y avait été glissé, dissimulé aux regards par les ombres. Mari referma sa main dessus, heureuse qu’elle fût suffisamment menue pour lui permettre ce mouvement, et essaya de déloger cette trouvaille de sa cachette. Elle rencontra une résistance, comme si l’objet était relié à des fils. Elle tira brusquement et entendit les fils se rompre en effaçant toute résistance. La mécanicienne ouvrit les doigts pour regarder ce qu’elle venait de dénicher.

Un écoute-au-loin. Quelqu’un avait installé dans ce cachot un dispositif qui détectait tous les sons émis par ses occupants et les transmettait le long des fils vers un autre endroit où un tiers les écoutait. Mari savait que les mécaniciens fabriquaient ce genre d’appareils. Elle n’aurait jamais imaginé qu’une cellule construite par des communs pour emprisonner des mécaniciens en serait équipée.

Elle examina l’écoute-au-loin avec minutie à la recherche d’indices quant à son lieu de fabrication. À son plus grand étonnement, elle ne décela pas la moindre indication sur la ville ou l’atelier qui l’avait produit. On eût dit que c’était l’œuvre de mécaniciens qui n’appartenaient pas à la guilde. Mais c’est impossible ! Tous les mécaniciens travaillent au sein de la guilde. Tous les mécaniciens sont formés par la guilde. Nul n’est autorisé à exercer hors de son giron. Quiconque avait été formé par un mécanicien et se serait risqué à vendre ses services encourait la peine de mort, tandis que ceux qui y auraient eu recours rejoignaient la liste des proscrits, condamnés à ne plus jamais pouvoir faire appel à la guilde.