Девять бусин на красной нити

Когда воронка, совсем не большая, открылась на верхней части ближайшего каскада, я, не сдержавшись, радостно вскрикнула, тут же направившись к ней. Но меня остановил черный, почти угольный отсвет внутри, в самой глубине воронки. Он так разнился с сизо-голубым отсветом в основании соседней, что это заставляло задуматься.

Возможно ли, что я могу разглядеть тень того мира, куда меня выведет этот тоннель? Или это только выдумки? Я почти приняла решение, когда сверху, прямо на голову, мне рухнуло нечто, уронив на раскаленные камни.

Сплюнув кровь, фокусируя зрение, я с трудом разглядела, что происходит. Мои действия все же имели последствия. Теперь вместе с лавой вверх взлетали камни. Большие и мелкие глыбы с грохотом, который все же глушил стук сердца в ушах, падали на землю. Один из таких камней едва не пробил мне голову, каким-то чудом зацепив только краем. Пытаясь собрать всю силу, что еще была в моем теле, я, как могла, выставила щит. Но слабая защита, плохо и криво слепленная, трещала и рассыпалась как тонкое стекло. Прикрывая голову руками и крыльями, сидя на горячих камнях, я осознала, что, кажется, моя смерть близка как никогда. Когда перед глазами вспыхнули первые из защитных сфер, последний оплот доступной мне магии, стало по-настоящему страшно. За все годы у меня собралось восемнадцать сфер, большая часть которых была создана из перьев тенгу и сейчас перед моими глазами, сквозь муть слез, собравшихся в глазах, я наблюдала падение каждой из них.

Первые девять разлетелись как сахарные, пробитые не только камнями, но и странной магией этих мест. Десятая продержалась дольше, переливаясь радугами на фоне красно-оранжевого неба. Она досталась мне в подарок от совсем слабого божества, чей храм когда-то удалось сберечь от разорения. Сфера лопнула со звуком мыльного пузыря, словно крах последней надежды. От этого звука, от несоответствия происходящего со всем, что было в моей жизни раньше, я вдруг громко всхлипнула, словно в горле что-то застряло.