В начале пути [СИ]

Нас привезли в поместье Филанг рано утром, через несколько дней после того, как я избавил Сварфазара от ценных предметов. Вечером накануне ко мне зашёл посыльный от Хранителей Ключей и попросил об одолжении: помочь избавить некого человека от ТВЭЖа в интересах одного дома. Экипаж прибыл, едва рассвело — и вот я уже стоял в одной из гостиных поместья Филанг вместе с Араэле. Прямо напротив Сегиса и Орона.

— Я тоже почти не удивлён… — улыбнулся я, присаживаясь на один из свободных стульев. — Всё ещё надеешься исправить Раили, Сегис?

— Уже не так сильно! — отмахнулся тот. — Но и убивать её не хочется… Вот совсем не хочется. Если вдуматься, она ещё совсем ребёнок.

В гостиную вошла Эмили, жена Сегиса. На секунду замерев у порога, она всплеснула руками и бросилась к дочери.

— Эли! Фант! — радостно сказала она. — Ещё вчера подумала, что вдруг это будете вы!

— Да что же такое?! — взревел Сегис. — Я до последнего момента не знал, кем будет человек, который отвяжет этот проклятый ТВЭЖ от упрямой девки! Откуда вы-то могли это знать?!

— Сегис, друг мой, ну это же очевидно! — засмеялся Орон Витала. — Фант начал всю эту историю. Фант искал пути разобраться и с носителями ТВЭЖей, и с тварями… Араэле была с ним почти с самого начала. Если на Терре и есть кто-то, кто замазан в этом деле больше них, то я буду очень сильно удивлён!..

— Хах! — в ответ Сегис, махнув рукой, с размаху уселся в большое кресло.

— Я подаю к столу! — сурово заметила Эмили.

— А дело? — удивился Сегис.

— Сначала завтрак — потом дело! И не спорь! С охранниками и советниками спорить будешь. Ну или вон, с Ороном!.. — Эмили подхватила пышное платье и двинулась к выходу, а в гостиную стали просачиваться слуги с подносами. — А завтрак — это моё дело!

— И в самом деле, Сегис! — поддержал её Орон Витала. — Ну ждали мы столько времени, и ещё пару часов подождём.

— Да тебе просто нравится, как у меня кормят! — беззлобно хохотнул Сегис.

— Да! Так и есть! — не стал спорить Орон Витала. — Конечно, я мог бы переманить у тебя любого члена дома… Но кто ж виноват, что вместо шеф-повара у тебя жена, а я не в её вкусе?

— Но-но-но! — шутливо предупредил Сегис. — Не заговаривайся!

Было видно, что спор давний, несерьёзный — и просто поднимает двум главам домов настроение. Вот так, выполняя просьбу Хранителей Ключей, я и оказался на семейном завтраке, где присутствовали три брата Эли, её родители и даже несостоявшийся жених — Ирит Витала. Он был заметно моложе Араэле и, как сам сказал мне по секрету, был только рад тому, что свадебные планы сорвались.

Я часто бурчу и сетую, что на Терре нет настоящих тюрем. Так вот, должен признать — это ошибочное утверждение. На обычных скалах нет нормальных тюрем. А у домов — есть. И застенки поместья Филанг могли бы поспорить по своей безопасности с известнейшими тюрьмами Земли. Пять пропускных пунктов, три защитных пояса — и всё это глубоко под землёй.