Во имя Великой Империи

–Зачем мне создавать подобных себе?

–Сейчас не зачем,– маг покачал головой,– Но я очень стар. Когда придёт моё время, ты останешься один…

–Тебе ещё долго жить.

–Это нам не ведомо. Если однажды встретишь достойную душу – не поскупись провести ритуал. Коротать Вечность в одиночестве станет твоей мучительной пыткой. Но учти, Арчи! Никогда даже не думай обращать человека со слабым или чёрным духом! Может не вернуться из Огня, либо обратиться с монстра. Но сейчас не об этом! Садись в центр рисунка, мой мальчик! Так, словно собираешься медитировать.

Ройдфорд молча сел, поджав ноги и доверившись другу. Викаэль склонился над Высшим и провёл мокрым от какой-то жидкости пальцем по лбу Ройдфорда. Капли белой субстанции тут же застыли, после чего Викаэль снял с пояса мешочек и набрал щепотку песка. По крайней мере, это было похоже на песок. Двумя пальцами маг натёр им виски Арчибальда. Далее последовала щепотка соли прямо на волосы воина. Ройдфорд нахмурился, но ничего не сказал. Викаэль взял Ройдфорда сначала за одну руку и провёл лезвием по запястью, выпуская кровь, затем повторил то же самое на другой руке.

–Закрой глаза…– шёпот Викаэля был на удивление громким,– Я буду читать молитву. Ты же слушай сквозь строчки. Слушай всё, что происходит внутри, в душе!.. Не задавай вопросы! Позволь своим мыслям окутать тебя!..

Ведун начал ритуал. Арчибальд не открывал глаза, вслушиваясь в переливающиеся песнопения Викаэля.

«Мне казалось, что ещё более странным всё стать не может»,– подумал Ройдфорд,– «Теперь ещё соль на голову, и не понять что на лице. Но я благодарен Викаэлю, как бы там ни было. Он и вправду старается сделать мою жизнь гораздо легче, несмотря на то, что я за всю жизнь ничего для него не сделал. С самой юности прихожу, когда захочу, почти не проявляя благодарности. Он всегда был рядом со мной в самые тяжёлые моменты, а я не был с ним, когда ему было тяжело. Не сомневаюсь, что жить здесь в одиночку – та ещё пытка. У нас с ним есть много общего. Может, если бы мы родились в одно время, мы смогли бы свернуть горы ещё сильнее, чем сейчас. Хотя… У нас с ним разный путь. Он в науке и магии, а я могу лишь мечом махать, да командовать. Наука явно не мой конёк. Мне хочется верить, что если бы отец сейчас был жив, он не осудил бы меня за все мои пути в жизни. Я много раз оступался, но теперь я возрождённый мертвец… Интересно, как бы отреагировала мама… Боже, наверняка, она не пережила бы мою смерть. То, как я жил… Сплёвывая кровь на землю, перевязывая раны одна за одной… Да, отец хотел, чтобы я стал воином, но не думал, что в какой-то момент вся моя жизнь пойдёт под откос, и я буду ютится в полуструхнувшем бараке, а потом и Зелёный Рай сгорел. Родители бы наверняка приехали в мой город со мной… Даже если бы они были живы, они не пережили бы всё то, что произошло в городе. Но я так скучаю по тем временам, когда на мне ещё не было всей той крови! Времена былой невинности остались далеко позади. Порой мне хочется вернуться в то время и поступить иначе, но я знаю, что не могу. Я бы и в это время не вернулся, если бы не Викаэль. Может, то, что я остался один в какой-то момент, помогло мне стать сильнее? Но с силой пришло и уродство в душе. Много неправильных действий, но тогда я был жив, когда совершал их. Теперь у меня есть шанс начать всё почти с нуля… Да, так и есть, я начал с нуля. Без пуна в кармане, без тела. А раз так, то нельзя упускать этот шанс! Если теперь моя жизнь будет бесконечной, нужно думать о каждом совершённом поступке, ибо, что бы я ни сделал, это останется со мной навеки. Викаэль подарил мне жизнь. Теперь я должен возвышать его как родного отца. Меня бы не было, если бы не он… Я не подведу ни отца, ни маму, ни Викаэля! Они слишком много вложили в мою жизнь, чтобы я превратился в чудовище. Я переверну мир с головы на ноги! Я создам мир, в котором такие люди, как мои родные, смогли бы жить спокойно и не отказывать себе в счастье. Я стану Высшим! Я не подведу все надежды, возложенные на меня».