Хранительница искры

— Ты бесспорно умён, — кивнула Мидэя. — И это пугает меня ещё больше. Лучше бы ты был остолопом, — добавила она уже тише, направляясь к костру.

Все тринадцать пока что безропотно следовали за ней. А Мидэя следовала на сигналы маяка силы, ведомая священным огнём. Она чувствовала ведунью, как птицы чувствуют направление. И вскоре нехоженые тропы привели их к полу заброшенному поселению.

— Будьте нате! Слава силе, наконец-то мы попируем! — радостно воскликнул Винс, гарцуя на своём коне.

— Стой! — вдруг закричала Мидэя. Девушка тяжело дышала и выглядела испуганной. Вытянув руку вперёд, она тут же её резко отдернула. — Там смерть, — прошептала она.

— Но вон же ходят люди, можно подъехать ближе и выспросить, — проворчал Бродерик, ища глазами поддержку у остальных рыцарей.

Мидэя взглянув на Станиса, бросила вольверину всего лишь одно слово, и этого было достаточно, чтобы тот положил руку на рукоять своего меча:

— Гули, — угрожающе проворчал оборотень.

Но рыцари по-прежнему не понимали и Мидэя, глядя на Даната, пояснила ему подробней:

— Это нелюди, исчадья тёмных сил. Это жуткие создания питающиеся трупами. Ведунья здесь, но по всей видимости её удерживают насильно, заставляя приваживать путников в это гиблое место. Гули нечеловечески сильны и коварны. С виду они вправду похожи на людей, но стоит им открыть рот и три ряда мелких острых как лезвия зубов развеют все сомнения. Они хищные стервятники, убить их можно только отделив голову от плеч.

— Нам подходит. Как раз хотели поразмяться, — удовлетворённо протянул Данат, предвкушая битву.

— Тогда да поможет нам священный Аввин!

Её слова послужили сигналом. Миссией рыцарей стало уничтожить гулей, Мидэя считала своим долгом отыскать пленницу. Но тварей оказалось намного больше, чем вооруженных всадников. Гули с жуткими криками бросались на них со всех закоулков, с крыш ветхих домов, выскакивали из ям. Данат и его рыцари мужественно секли их мечами направо и налево, доказывая своё мастерство и мужество. Когда один из гулей вгрызся в шею лошади, несшей Мидэю, ближе всего к ней оказался именно Данат. Ловко отрубив гулю его уродливую голову, он не раздумывая перетащил девушку к себе за спину.

— Почему бога ради, ты не используешь огонь как защиту? — возмутился князь. — Ещё немного и он откусил бы тебе пол ноги! Ты ведьма или перепуганная насмерть монашка?

— Огонь нельзя извлекать слишком часто, зло может его учуять. Я защищалась, — оправдывалась Мидэя. — Дар твоей матери очень силён, но я только учусь им управлять. … Мою бедную лошадь я не смогла уберечь.

— Что, не по плечу кафтан? — улучил возможность Данат, чтобы поддеть её снова. — Носи уж теперь, раз напялила. Где твоя подруга?

Мидэя указывала пальцем, и в одном из подземелий они отыскали прикованную к столбу женщину.

— Хвала пылающему Аввину ты жива! — Мидэя обрадовалась её спасению как ребёнок, кинувшийся обнимать свою мать.

— Нужно скорее убираться отсюда, — измученная женщина твердила одно и тоже, даже когда поселение гулей осталось далеко позади. — Нужно скорее убираться, убираться скорее.