Кто хоронит мертвецов
- Автор: Проктор Кэндис
- Серия: Тайна Себастьяна Сен-Сира #10
- Язык: русский
- Переводчик: Дамский клуб LADY
- Жанр: Исторические детективы
Электронная книга - «Кто хоронит мертвецов». Краткое содержание книги:
Прибегнув к помощи жены Геро, Себастьян составляет пестрый список подозреваемых: от эксцентричного коллекционера разных диковин до брата крайне наблюдательной старой девы по имени Джейн Остин.
Одно убийство следует за другим, и выявившаяся связь жертв с безжалостным отставным полковником, лордом Олифантом, увеличивает риск до смертельного. Однажды Олифант чуть не уничтожил Себастьяна, затеяв коварное предательство. Теперь он угрожает не только самому Себастьяну, но и всему — и всем, — чем тот дорожит.
— Пальто так и было распахнуло, когда его обнаружили? — спросил Себастьян. Он смотрел на карманные часы Престона, лежавшие на земле рядом с бедром убитого и все еще прикрепленные к золотой цепочке.
— Один из констеблей, помнится, сказал, что нашел у него в кармане визитные карточки. Наверно, пальто распахнули во время обыска.
Стянув перчатку, Себастьян потрогал пропитанный кровью жилет. Пальцы стали мокрыми и липкими.
— До сих пор не остыл, — отметил он, вытирая руку носовым платком. — Вы установили, когда его видели в последний раз?
— По словам слуг, Престон вышел из дома около девяти. Он живет недалеко отсюда — возле Ханс-Тауна. Вдовец с двумя взрослыми детьми: сыном на Ямайке и незамужней дочерью. К сожалению, дочь провела вечер с друзьями и не знает, каковы были планы отца.
Себастьян обежал взглядом темные травянистые берега протекавшей мимо речушки.
— Интересно, какого дьявола ему здесь понадобилось? Почему-то сомневаюсь, чтобы и он искал теплый сеновал.
— Я так не думаю, нет, — сказал сэр Генри, откашлявшись.
Себастьян поднялся на ноги.
— Отправите тело Гибсону?
Одноногий ирландский хирург с опасной опиумной зависимостью, Пол Гибсон умел читать секреты мертвых тел лучше, чем кто-либо другой в Англии.
Сэр Генри кивнул:
— Вряд ли он сможет нам рассказать что-то, кроме и так очевидного, но пусть лучше посмотрит.
Себастьян снова взглянул на голову, водруженную на парапет; натекшая внизу лужа крови застыла от мороза.
— Зачем было отрезать голову? — спросил он наполовину самого себя. — Зачем выставлять на мосту?
Некогда было принято насаживать головы изменников на пики вдоль Лондонского моста. Но варварский обычай уже полтораста лет как остался в прошлом.
— Возможно, в качестве предупреждения? — предположил сэр Генри.
— Кому?
Магистрат покачал головой.
— Даже не представляю.
— Только очень сильная ненависть — или ярость — может заставить человека искалечить чье-то тело.
— Ярость или безумие, — внес поправку сэр Генри.
— Верно.
Сделав несколько шагов, Себастьян принялся изучать землю возле старых кирпичных опор моста. У него не было факела, но он и не нуждался в дополнительном освещении, поскольку почти звериная острота зрения и слуха позволяла ему хорошо видеть и вдаль, и в темноте, а также слышать звуки, неразличимые для большинства других людей.
— Что это? — спросил сэр Генри, когда Себастьян спустился к краю воды и, наклонившись, поднял какой-то предмет фута полтора в длину и трех-четырех дюймов в ширину[6], но очень тонкий.
— Похоже на старый металлический обод, — сказал Себастьян, крутя находку. — Скорей всего, свинцовый. Свежие срезы на обоих концах, и вот еще надпись. Тут написано… — Он смолк.
— Что? Что там написано?
Себастьян поднял глаза.
— Здесь написано: «Король Карл, 1648».
— Господь милосердный, — прошептал сэр Генри.
Каждый английский школьник знал историю короля Карла I, внука Марии Стюарт, королевы Шотландии. После суда, устроенного Оливером Кромвелем и его пуританскими сподвижниками, Карл был обезглавлен 30 января 1649 года. Но поскольку по старому стилю начало календарного года приходилось на пасху — в 1649 это было 25 марта, — а не на первое января, летописцы того времени датировали казнь 1648 годом.
— Возможно, ваша находка никак не связана с убийством, — сказал сэр Генри. — Кто знает, как долго здесь эта штука?
— Сверху она совсем сухая, а значит, ее здесь бросили уже после того, как дождь прекратился.
— Но…что общего может быть между таким человеком, как Стэнли Престон, и Карлом I?
— Имеете в виду, помимо одинакового способа умерщвления? — хмыкнул Себастьян.
Магистрат так сильно сжал губы, что побелели складки возле носа.
— Да, верно.
Где-то вдалеке зазвонил церковный колокол, следом другой. Туман пополз вверх от реки, холодный и липкий. Себастьян наблюдал за сэром Генри, а тот смотрел в сторону Слоан-сквер, где масляные фонари светили совсем тускло.
— Страшно подумать, что человек, который это сделал, сейчас где-то там, — вздохнул магистрат.
— Ходит среди нас.
И может сделать такое снова.
Ни сэр Генри, ни Себастьян этого не произнесли. Но оба услышали эти слова в завываниях холодного, буйного ветра.
6
1.5 фута ~ 46 см; 3-4 дюйма ~ 7-10 см.