Темной-темной ночью…

Замечательные произведения искусства экспонируются не только в Эрмитаже или Третьяковке. Например, в краеведческом музее города Р., расположенного на Среднерусской возвышенности, хранится золотая табакерка, усыпанная драгоценными камнями. Когда-то она принадлежала местному купцу Жбанову, который, по слухам, выиграл ее в карты у сиамского принца. Но купец сгинул в вихре русской революции. А вот табакерка осталась и, после некоторых злоключений, оказалась в местном музее. На вид это ажурная коробочка тончайшего золотого литья, в узоры которого вставлены алмазы, рубины и нефрит, столь почитаемый на Востоке. Хранится это чудо в наиболее защищенном – главном зале музея. На окнах – стальные решетки, стенд – под сигнализацией, дверь на ночь запирается на замок, в вестибюле сидит дежурная, милиция находится на соседней улице. Как говорится, мышь не проскочит.

Все знают, что в долгие осенние ночи в музее появляется призрак Жбанова. Он ходит по коридорам второго этажа, глухо ворчит, а иногда звонит в медный колокольчик. Утверждают, что он является с того света за своей табакеркой, но не может найти ее и потому сердится. Между прочим, слухи эти разносят сами музейные работники, многие из которых готовы поклясться, что собственными глазами видели призрак бородатого купца. Впрочем, известно и то, что свои призраки обитают в большинстве музеев мира.

Ранним ноябрьским утром дежурная Хорькова – пенсионерка 67-ми лет – подняла тревогу. Приехавшим милиционерам она долго ничего не могла объяснить, поскольку находилась в истерике. Но и без того было всё ясно: дверь в главный зал открыта, табакерка пропала!

Вскоре в ограбленный музей приехал начальник местного уголовного розыска майор Манеев, который и возглавил оперативно-розыскные мероприятия.

Хорькову, наконец, удалось успокоить, и она рассказала сыщикам о ночном происшествии. Она сидела на привычном месте, когда со второго этажа послышался звук колокольчика. Нет, о призраке она не подумала. Бывает, что от сквозняка позвякивают хрустальные подвески люстры. Она включила на рубильнике свет наверху и пошла посмотреть. На двери главного зала висел колокольчик с красным бантом. Но откуда он взялся? Час назад она делала обход, никакого колокольчика не было и в помине. Тут за ее спиной послышался какой-то шум. Она обернулась. О, ужас! Перед ней стоял призрак: белый балахон, черная борода, страшное зеленое лицо, горящие рубиновые глаза. Он шагнул к ней, выпростав руку. Этого было последнее, что осталось у нее в памяти. Когда она очнулась, то увидела, что дверь главного зала открыта. Колокольчик исчез. Исчез и призрак. Но хуже всего, что исчезла и золотая табакерка.