Соблазн для троих

- Где это благородных девиц обучают игре в шахматы?

- Меня научил дедушка, - ответила я кротко, скромно сложив руки на коленях.

Судя по взглядам обеих принцесс, они считали, что лучше бы дедушка научил меня настоящим кротости и скромности.

Ричард взял по пешке каждого цвета, зажал в кулаки, спрятав за спину, а потом предложил мне выбрать. Я выбрала правую руку и угадала – там была черная пешка, начинать игру выпало мне.

- Прежде, чем мы начнем игру, - чинно сказала я, - попрошу всех удалиться из комнаты. Требую, чтобы наша с его величеством дуэль проходила без свидетелей.

- По-моему, вы испугались, - заметил король.

- По-моему, вам будут подсказывать, - заметила я, выразительно посмотрев на королевских советников, которые привычно встали за его спиной.

- Мне не нужны подсказки, - довольно резко ответил король.

- Так мы избавимся от любых соблазнов, - сказала я безмятежно и повторила: - Я настаиваю.

Король поколебался секунду, а потом приказал:

- Выйдите все.

Возразить никто не осмелился, и я приветливо помахала рукой вслед недовольным принцам, не менее недовольным женам и придворным, которым пришлось убраться в коридор и закрыть двери.

- Ну и чего вы добиваетесь, леди Бьянка? – спросил король, когда я сделала первый ход.

- Победы, ваше величество, - улыбнулась я ему так ласково, как только смогла.

- Женщина не может мечтать о победах, - сказал он, делая ответный ход. – Это женщине полагается быть завоёванной.

- А мы уже убедились, что охотник вы – никудышный, - с сожалением покачала я головой.

- Вы как будто на меня обиделись, - усмехнулся он, когда я передвинула пешку.

- И теперь желаю вам отомстить, - с такой же усмешкой ответила я.

Мы с его величеством сделали по паре ходов, и король посмотрел на меня уже задумчиво, а не раздраженно.

- Вы говорили, что проигравший будет наказан, - сказал он. – Какого рода будет наказание?

- А что вы делаете с теми, кто осмеливается бросить вам вызов и проигрывает? – спросила я, мимоходом забирая его коня.

Его величество нахмурился, подумал и забрал мою ладью, а потом вежливо ответил:

- Сажаю на кол.

Я рассмеялась долго и заливисто, прекрасно зная, что мой смех слышен за дверями, где остались все остальные обитатели королевского замка.

- Вы такой шутник, милорд, - промурлыкала я, делая шах шахматному королю.

- А вы совсем неплохо играете, - король ловко ушел от опасности и удвоил внимание игре. 

- Дедушка научил меня, чтобы ему не было скучно длинными зимними вечерами, - болтала я, пока черные и белые фигуры одна за другой перемещались с шахматного поля на столик. – Я уже знаю, как наказать вас, ваше величество, но ничего пока не скажу. Пусть для вас наказание будет сюрпризом.

 - Как бы сюрпризом для вас не оказался ваш проигрыш, - ответил он.

Шахматная партия затянулась на час, и в конце я так увлеклась игрой, что чуть не забыла о своей цели. Пара неудачных ходов, и король с удовольствием поставил мне шах и мат, а потом откинулся на спинку кресла, насмешливо глядя на меня.