Пороховой маг. Повести и рассказы [ЛП] [с иллюстрациями]

Минули часы. Тамас цедил единственный бокал шампанского и отказывался от любых других напитков, хотя и провожал с урчанием в животе проплывающие мимо блюда с закусками.

Он решил, что не даст себе утолить голод, пока не поговорит с генералом Сеске.

Ночь подходила к концу. Тамас уже был готов сдаться и уйти, когда заметил, как через зал прокладывает себе дорогу знакомая фигура в окружении свиты из жаждущих расположения юношей и девушек.

Генерал Сеске был невысоким мужчиной пятидесяти с небольшим лет, с шоколадной кожей чистокровного деливца. Он облачился в адроанскую форму, с десятками медалей и четырьмя золотистыми полосками на груди – по одной за каждые пять лет службы в армии. Как и Тамас, он отказался от маски, посчитав ее оскорблением мундиру.

Тамас пробрался сквозь толпу и спустился на первый этаж, не упуская генерала Сеске из виду. Пересек бальный зал и перехватил генерала у дальней стены. Тихо приблизившись, Тамас занял позицию так, чтобы генерал увидел его, как только поднимет глаза.

Подавшись вперед, Сеске прошептал что-то одной из спутниц и, хихикнув, споткнулся. Его едва успел подхватить какой-то молодой майор. Сеске нисколько не смутился. Одной рукой он ловко обвил за талию девушку вдвое моложе себя, а другую сунул в ее роскошное декольте и извлек на свет серебряную подвеску, которую принялся восхищенно рассматривать, то удаляя, то поднося ближе к глазам. Девушка залилась краской, а Сеске пустился в чарующие, пусть и пространные подробности о семейных серебряных рудниках в северном Адро.

Тамас подождал, насколько хватило терпения, и прочистил горло.

Генерал поднял голову и, похоже, искренне удивился, увидев Тамаса. С радостной улыбкой он качнулся вперед и притянул свою спутницу ближе.

– Капитан Тамас!

– Добрый вечер, сэр.

– Не знал, что вы в Будвиле, мой дорогой капитан. Думал, вы остались в Адопесте.

– Так и было, сэр.

– Удивительно! – Генерал сделал паузу, чтобы икнуть, и снова собрался с мыслями. – Что привело вас в Будвил?

– Вообще-то вы, сэр.

– Я? – Сеске переглянулся со спутницей. – Чрезвычайно польщен. Капитан, а как же вы попали на маскарад лорда Илдаля? Знаете ли, эти маскарады очень элитные. А вы у нас простолюдин!

Девушка, висевшая на руке Сеске, вдруг окинула Тамаса критическим взглядом. Тамас почувствовал, как запылали щеки. Генералу было вовсе необязательно афишировать этот факт.

– Я знаю, сэр. Но еще я капитан армии его величества. Попросил об ответной услуге. Здешние офицеры довольно хорошо ко мне относятся.

– Невероятно! – Не вызывало сомнений, что восклицания Сеске слабо соответствуют его настоящему отношению. Генерал слегка покачнулся. – И зачем вы хотели меня видеть, юный Тамас?

– Сэр, меня... это весьма неловко. Мы можем поговорить наедине?

– Это насчет той дуэли? Ха! Я знал. Сразу ясно. Мне всегда сразу ясно, моя дорогая, – громко прошептал он спутнице, а Тамасу сказал: – Мне только вчера сообщили о вашем затруднительном положении, мой дорогой. Кажется, дела ваши плохи.