Отбор жены в экстремальных условиях

— Хочет испытать нас? — предположила я.

Молодой человек сбился с шага и отбросил мыском сапога помешавшую ему ветку в сторону.

— С чего вы это взяли? — его голос был ровным и спокойным.

— Да ни с чего. Просто странно это все. А вдруг по прибытии стражники доложат принцу, как каждая из нас себя вел в дороге, чтобы на основании этого он потом сделал свой выбор?

— А может, — лакей остановился и посмотрел мне прямо в глаза, — он уже определился?

— Кхм… — выдавила из себя.

Я смотрела в карие глаза и не могла и слова вымолвить. Ладони вспотели, колени стали подрагивать, и, кажется, к щекам прилил румянец. И, само собой, подобное не укрылось от его цепкого взгляда.

— Пора возвращаться, леди, — все так же спокойно, как и до этого сказал он. — Сегодня вам снова придется ночевать в лесу. И нам необходимо вовремя добраться до места, где планировалось разбить лагерь.

Застонала. Опять спать на лежанке. Надеюсь, хотя бы речка поблизости будет, чтобы я смогла привести себя в порядок перед тем, как отойти ко сну.

— Не расстраивайтесь, — слуга еле заметно улыбнулся. Слегка, мимолетно, но от этого мое сердце забилось быстрее. Да что со мной такое?! — Это временные неудобства.

— Я понимаю, — постаралась говорить невозмутимо. Все же до этого небольшого путешествия мне ночевать в лесу не приходилось. — Просто немного непривычны подобные условия. — Зачем скрывать очевидное?

Кайл ничего более не сказал, просто молча вывел из леса и проводил до кареты. Помог забраться внутрь и откланялся.

А на меня сразу же осуждающе посмотрели три пары глаз.

— Что? — спросила, нутром чувствуя, что накликала на себя большие проблемы.

— Жаклин, твое поведение недопустимо, — возмутилась Анель. — Ты снова ушла одна в лес.

— Я понимаю, — потупила взгляд, так как осознавала, что спорить сейчас бесполезно. Лучше все смиренно принять. Точнее, сделать вид, что я раскаялась и готова выслушать все нотации, вот-вот обещающие на меня пролиться.

— Это лакей, Лина, — Ириа поморщилась. — Он ниже тебя по положению в обществе. Его не стоит подпускать к себе так близко.

— Да, сестрица, — согласилась и скосила взгляд в окно. Кайл как раз прохаживался неподалеку. Он почувствовал, что я смотрю на него, обернулся и вопросительно изогнул бровь. Я же не смогла сдержать улыбку. Ну, лакей, ну, ниже по социальной лестнице, но…

— Вы с ним не пара, ты невеста принца Аранэля Рикайла, — со стальными нотками в голосе продолжала вещать нянюшка. — Не забывай об этом. Что сказал бы твой отец, если бы узнал, как неподобающе ты себя ведешь. Это недостойно леди — общаться с прислугой.

— Ей можно только приказывать, — влезла со своим «весомым» словом Франческа.

— Ты права, дорогая, — похвалила ее няня. — Прислуга на то и прислуга, чтобы исполнять все прихоти господ.

Кажется, подобный разговор у нас уже был. Они действительно думают, что я их послушаю и начну вести себя как… как бесчувственная ледышка? Вобла сушеная? Да ни за что!