Das Schwert des Königs

Die sinkende Nachmittagssonne war unverschämt heiß, wie das im Herbst mitunter vorkommt. Sie warf ihr weißes Licht auf die vorspringenden Felsnasen. Alte, braune Blätter raschelten im leichten Wind über die Steine. Stanach wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und ging auf dem schattigen Pfad in die Knie. Vor nicht allzulanger Zeit war jemand hier entlanggekommen. Der Zwerg sah Tyorl an, der bei seiner Schulter stand.

»Deine Waldläufer?«

Tyorl schüttelte den Kopf. Er zeigte auf einen weiß zerkratzten Stein auf dem Weg. Der Stein war von Stahl zerschabt. »Kein Waldläufer in Finns Gruppe trägt Stiefel mit Stahlkappen. Schau dir diesen Fußabdruck hier drüben an.«

An der Seite des Wegs, wo das Moos im Schatten einer hohen Lärche noch kühl und feucht war, sah man einen guterhaltenen Abdruck. Kein Waldmensch. Stanach schüttelte stirnrunzelnd den Kopf.

»Ein Zwerg«, sagte Tyorl geduldig. »Schau, die Größe entspricht ungefähr deiner.«

Stanach schloß die Augen, weil er an Pfeifers Steingrab dachte, das eineinhalb Tagesreisen von hier auf dem Hügel lag. Die Theiwaren mußten es gefunden und ihre Spur aufgenommen haben. Es war leicht zu erraten, wo die vier Gefährten hin wollten. »Realgars Leute.«

»Wahrscheinlich.« Tyorl folgte leise dem Weg, wobei seine Augen am Boden klebten. Einen Augenblick später war er schon zurück. »Sie wollten zum Fluß. Sieht so aus, als wären sie heute morgen hier vorbeigekommen.«

Der Pfad führte direkt zur einzigen Furt hier. Die nächste war zehn Meilen weiter südlich – ein voller Tagesmarsch. Stanach zupfte nachdenklich an seinem Bart, als er aufstand. »Verdammt!« murmelte er. »Sie wollen uns den Weg abschneiden.«

»Wo ist der Kender?«

»Hinten bei Kelida. Warum?«

»Ich will heute über den Fluß. Aber zuallererst will ich sicher sein, daß die Mörder des Zauberers nicht an der Furt warten. Du beherrschst dein Schwert, Stanach.« Der Elf zog seinen Langbogen von der Schulter, schnürte rasch die Sehne fest und holte einen Pfeil aus dem Köcher. »Bestenfalls sind wir drei gegen vier und müssen Kelida beschützen. Das wird nicht leicht. Das Schwert macht sie zum Ziel. Kannst du Lavim überreden, wieder bei ihr zu bleiben, während wir auf Kundschaft gehen?«

»Das würde ich nicht einmal versuchen wollen. Laß nur. Er plaudert mit Kelida, das beschäftigt ihn noch ein paar Minuten. Laß uns die Furt auskundschaften, solange wir noch können.«

Zögernd blickte Tyorl den Pfad hinunter. Der Weg bog da ab, wo Kelida und Lavim angehalten hatten. Das Mädchen, das nicht daran gewöhnt war, den ganzen Tag zu laufen und zu klettern, beschwerte sich mit keiner Silbe, aber sie nutzte jede Gelegenheit zu einer Rast. Lavim, der keinen Zuhörer freiwillig aufgab, hielt mit ihr Schritt.

Sonnenlicht glitzerte golden in Tyorls Haaren, als er mit den Fingern hindurchfuhr. Stanach sah zu, wie der Elf überlegte.

Die beiden liefen den Weg hinauf, wobei ihre Schritte laut durch den stillen Wald hallten. Zehn Meter hinter der Stelle, wo sie die Spuren gefunden hatten, wandte sich der Pfad nach Osten und wurde so eng, daß sie nicht mehr nebeneinander laufen konnten.

Jetzt ging es steil bergauf. Schwere Erde klebte an den umgestoßenen Steinen auf dem Weg. Das Moos wuchs manchmal oben, manchmal an den Seiten, und an vielen Stellen war die dicke, grüne Decke zerfetzt und aufgerissen. »Sie hatten es eilig«, sagte Tyorl, »und haben sich nicht darum geschert, ihre Spuren zu verwischen. Sie sind genau da auf den Pfad gekommen, wo wir die Spuren zum ersten Mal gefunden haben.« Er sah über die Schulter. »Wir hätten sie nicht allein lassen sollen.«