Вторая попытка леди Тейл 2

Так, надо перевести дыхание.

— Подворотня не лучшее место для беседы. Давайте…

— М-да? — светски улыбнулась мама, зачем-то доставая из-за пояса богато инкрустированный огнестрел и протирая его кружевным платочком. — Пару мгновений назад ты считала иначе. Тебя совершенно ничего не смущало в окружающей обстановке.

— Ради справедливости, дорогая, — в папином голосе отчетливо мешались смех и грозовой рокот, — они не то чтобы много разговаривали.

Грант, слушая родителей, молчал. Просить моей руки сейчас было бы…

Я крепче схватила его ладонь и почувствовала легкое ответное пожатие. Прятаться за женским плечом мой герцог не стал и смело шагнул вперед к дяде Эндрю и отцу. Замер, открытый для удара.

— Я готов понести ответственность за нас обоих, — без колебаний заявил он. — Герцог Ланчестерский к вашим услугам, джентльмены. И леди, — не забыл он учтиво поклониться моей матери.

Дядя окинул его нарочито сердитым взглядом с ног до головы, качнулся с пятки на мысок и вдруг протянул руку для рукопожатия. Грант отреагировал с едва заметной заминкой, словно не ожидал приветствия. Кивнув, дядя переключил внимание на меня, оценил плащ, скрывающий непотребство.

— Мелани права, подворотня — неподходящее место, пойдемте. Если молодой человек хочет сохранить на какое-то время свое инкогнито, но при этом остаться джентльменом, он последует за нами и войдет в штаб через северный вход. Караульные предупреждены.

Возражать никто не стал, а я, пока меня буквально за руку не утащили родители, воспользовалась моментом и схулиганила — скользнула ладонью под полы рубашки Гранта и провела по обнаженной коже от пояса вверх к плечам.

Грант дышать перестал, его глаза широко распахнулись. Я же откровенно проказливо улыбнулась и нехотя убрала руку. Папа и дядя Эндрю посмотрели на меня шокированно, а вот мама — с явным одобрением.

От приглашения Грант отказываться не стал и последовал за нами, правда, отстал на несколько шагов. И действительно растворился где-то в районе северного поста.

Вскоре мы все вместе — папа, мама, дядя Эндрю, Грант и я в уже приведенном в порядок наряде — сидели в переговорной и даже не за пустым столом, а с зеленым чаем и засахаренными фруктами.

— Обвинения леди Вероники абсолютно ложны, — зачем-то начал оправдываться Грант, после того как еще раз по всем правилам представился моим родителям и заявил, что его намерения в отношении меня самые серьезные, хотя он осознает шаткость своей репутации и непростые обстоятельства, в которых я оказалась по воле третьих лиц.

— Но полезны, — перебила я.

— Леди Мелани? — Грант на секунду растерялся.

Я же улыбнулась и пожала плечами:

— Цель тех, кто за ней стоит, — устроить громкий скандал на всю столицу и спровоцировать судебное разбирательство, но только обвинять тебя будут не в потере сомнительной чести этой женщины, а в ее убийстве. Так почему бы не вывернуть ловушку, чтобы она ударила по своим же создателям?