Les tueurs de la République

Alors que se profile le deuxième tour de l’élection présidentielle, qui oppose le président François Mitterrand et son Premier ministre Jacques Chirac, les autorités politiques valident cette opération, baptisée Victor. Selon le général Vidal, elle a « deux chances sur trois de réussir avec des pertes acceptables et une chance sur trois d’aboutir à des pertes très élevées. […] [Dans] le meilleur des cas, il y aura un à deux tués et six à huit blessés, et dans le pire des cas une dizaine de tués et une vingtaine de blessés[228] ».

À Matignon, Jacques Chirac donne son accord le 3 mai 1988 à 9 heures du matin, après avoir demandé au général Vidal ce que « feraient les Israéliens ou Margaret Thatcher » en pareilles circonstances : « Ils feraient l’opération », a répondu le militaire. « Nous allons la faire[229] », a alors déclaré Chirac. D’abord réticent, François Mitterrand finit, en milieu de journée, par se rallier à l’intervention. Il insiste sur l’« obligation morale » de délivrer les otages et d’« évite[r] le massacre des Kanaks[230] ». Le capitaine Philippe Legorjus a transmis par fax à son ami Christian Prouteau, à l’Élysée, sa propre évaluation, plus élevée, des victimes possibles : « À partir du moment où l’engrenage militaire était déclenché, il était prévisible qu’il y aurait des morts, se souvient-il. Il aurait même pu y en avoir plus. J’ai écrit qu’il y aurait de dix à vingt morts s’il faisait mauvais temps et de trente à cinquante s’il faisait beau, car les ravisseurs seraient alors à leur poste. Mais j’ai écrit cela à Prouteau en disant que je n’étais pas là pour faire des paris[231]. »

L’opération est lancée le 5 mai à 6 h 10, sous un ciel couvert, avec soixante-quinze hommes. Les ravisseurs ouvrent rapidement le feu, tuant deux soldats du 11e Choc, l’adjudant Régis Pedrazza et le soldat Jean-Yves Véron, et blessant deux gendarmes. Le capitaine Legorjus, censé diriger ses gendarmes du GIGN, est de plus en plus hésitant. Il reconnaîtra avoir eu des « absences dangereuses » durant le raid et s’être mis en retrait[232]. Ses hommes le lui reprocheront vertement. Ils le mettront au ban de leur groupe, ce qui conduira à son départ du GIGN quelque temps après. C’est son adjoint, Michel Lefèvre, qui mène le deuxième assaut, de 12 h 10 à 13 h 20, avec les commandos Hubert et le 11e Choc[233]. Les tirs sont complétés par l’usage de lance-flammes.

Les otages réussissent à sortir par une cheminée naturelle située au fond de la grotte. Ils sont tous libérés sains et saufs. Mais on dénombre dix-neuf morts kanaks : dix-huit ont été tués sur place, dont le chef militaire des ravisseurs, Wenceslas Lavelloi, exécuté, selon l’autopsie, d’une balle dans la tête, et un jeune porteur de thé, Waina Amossa, également mort par balle, probablement après la fin des combats. Le leader des ravisseurs, Alphonse Dianou, blessé et soigné dans un premier temps par un médecin du 11e Choc, décède de manière suspecte durant son transfert vers l’aéroport d’Ouvéa. L’analyse de ses blessures conduira la justice à les attribuer à un « passage à tabac post-assaut ».

Aussitôt, la polémique enfle. Le FLNKS accuse les forces armées d’avoir assassiné ses militants de sang-froid. Les militaires en charge de l’opération Victor nient toute exaction. Ils plaident la légitime défense et le sauvetage réussi des otages. Mais des dissensions apparaissent entre le GIGN et les forces spéciales, chacun se renvoyant la balle. Une enquête interne aux armées conclura que des « sévices » ont été infligés à Alphonse Dianou et évoquera des « actes individuels inexcusables », sans parler d’exécutions sommaires[234].

Quant aux hommes du SA, ils quittent aussitôt la Nouvelle-Calédonie avec une grande amertume. Officiellement, ils n’étaient pas là. Le général Vidal a demandé au capitaine Legorjus de ne pas mentionner publiquement la présence de la DGSE et des commandos Hubert. Tout juste apprendra-t-on que deux militaires des « forces spéciales » sont morts durant le raid. « Nous sommes rentrés à Paris dans une ambiance morose, se souvient l’un des membres du commando. Nous avions perdu deux d’entre nous dans des conditions de combat difficiles[235]. » Les relations se refroidissent entre le 11e Choc et le GIGN : il n’y aura plus d’entraînements communs pendant des années.