Институтът

Люк, обычно любивший поддержать беседу, не сказал ни слова. Он был почти уверен, что именно так в подобной ситуации поступил бы Ники.

— Если бы не букашки… ох! — Она отмахнулась от невидимых насекомых и рассмеялась. — Будешь мазаться с ног до головы, по крайней мере, до июля.

— Когда появятся стрекозы.

— Да! Точно! — Она залилась смехом.

— Куда мы идём?

— Увидишь. — Она приподняла брови, как бы говоря: не порти сюрприз.

Двери лифта открылись и из него вышли двое мужчин в синих рубашках и брюках. Один — ДЖО, другой — ХАДАД. У обоих в руках были «аЙпады».

— Привет, мальчики, — весело сказала Глэдис.

— Здорова, девочка, — сказал Хадад. — Как дела?

— Хорошо, — прочирикала Глэдис.

— А у тебя, Люк? — спросил Джо. — Привыкаешь?

Люк не ответил.

— Молчанка, да? — усмехнулся Хадад. — Ну ладно, пока можно. А вот позже — вряд ли. Штука в том Люк, что как ты относишься к нам, так и мы к тебе.

— Всё в твоих руках, — добавил Джо. — Это мудрые слова. Увидимся позже, Глэдис?

— А то. С тебя выпивка.

— Как скажешь.

Мужчины ушли, а Глэдис завела Люка в лифт. Внутри не было ни цифр, ни кнопок. Она сказала: «Б», затем достала из кармана брюк карточку и поводила ею перед сенсором. Двери закрылись. Лифт опустился вниз, но не глубоко.

— «Б», — откуда-то сверху донёсся мягкий женский голос. — Этаж «Б».

Глэдис снова поводила карточкой. Двери открылись в широкий холл, освещённый полупрозрачными панелями в подвесном потолке. Играла ненавязчивая музыка — как в супермаркете, подумал Люк. Пара человек занимались своими делами, кто-то катил в их сторону тележки с оборудованием, а один нёс проволочную корзинку, в которой, возможно, находились образцы крови. Все двери были помечены цифрами, перед которыми стояла буква «Б».

Большое дело, сказал Ники. Целый комплекс. Должно быть, так оно и было, потому что если есть уровень «Б», то должен быть и уровень «В». Может, даже «Г» и «Д». Очень похоже на правительственное учреждение, подумал Люк, но как можно было держать в секрете настолько крупный комплекс? Это не только незаконно и неконституционно, но и связано с похищением детей.

Они миновали открытую дверь и Люк увидел что-то похожее на бытовку. Там стояли столы и торговые автоматы (но без предупреждения ПОЖАЛУЙСТА, ПЕЙТЕ В МЕРУ). За одним из столов сидели трое человек: мужчина и две женщины. Они были одеты в обычную одежду, джинсы и рубашки, и пили кофе. Одна из женщин, блондинка, показалась Люку знакомой. Сначала он не понял, почему, но потом вспомнил голос, произносящий: «Конечно, как скажешь». Это было последнее, что он запомнил перед тем, как очнулся здесь.

— Вы, — сказал он и указал на неё пальцем. — Это были вы.

Женщина ничего не сказала, и даже не повела бровью. Но она взглянула на него. И продолжала смотреть, пока Глэдис не закрыла дверь.