Охотник [litres][The Naturalist]

— Да. Студентку. Теперь я пытаюсь понять, есть ли связь.

— Связь с Челси? Они были знакомы?

Об этом я как-то не подумал. Это кажется маловероятным, но заслуживает рассмотрения.

— Понятия не имею.

— Тогда почему вы пришли с вопросами ко мне?

— Я никого здесь не знаю. Увидел церковь и подумал, что вы знаете всех местных.

От его недавнего напряжения не остается и следа.

— Теперь понятно. Пойдемте выпьем чаю со льдом, и я расскажу то немногое, что знаю. Челси не ходила в нашу церковь.

Он ведет меня в свой кабинет. Я сажусь на стул напротив его письменного стола, он вынимает из маленького холодильника графин и наполняет два стакана.

Комната небольшая, вдоль стен стоят книжные шкафы. Окно выходит на шоссе. Стены увешаны фотографиями детей — наверное, его собственных — в разном возрасте, здесь же красуются всевозможные призы. На столе стоит ноутбук и валяются блокноты. Фрэнк отодвигает в сторону книгу, ставит передо мной стакан и садится в свое кресло. Он делает большой глоток, потом прижимает холодный стакан ко лбу.

— Раньше у нас было, кому косить лужайку. От желающих помочь отбоя не было.

— Да, я бы скорей ожидал увидеть за таким делом волонтера.

Он усмехается.

— Где их взять в наши дни? — Он издает короткий смешок. — Так кого вы потеряли?

— Ее звали Джунипер Парсонс.

— Девушка, которую убил медведь?

— Она самая. — Я уже готов поделиться своими подозрениями, но в последний момент сдерживаюсь: лучше сначала все обдумать. — Официальная версия такая, но я слышал, что есть кое-какие подозрительные обстоятельства.

— Да? Какие?

— Прежде чем заявить, что это сделал медведь, полиция допросила двоих потенциальных подозреваемых. — Я умалчиваю, что один из этих двоих сидит в этой комнате. — И я слышал, что не все согласны насчет ДНК. — Это чистая правда, даже если «все» — это только я.

— Интересно. А какая связь с Челси?

— Точно не знаю. Просто она пропала при похожих обстоятельствах.

Фрэнк качает головой.

— Челси не пропадала. Она уехала из города. Вместе с подружкой — Эмбер, кажется, — та, конечно, не заслуживает большого доверия. До этого они уже несколько раз сбегали по одиночке. Они вечно связывались с плохими парнями, их к таким так и тянет. В общем, никто здесь не относится к этому серьезно. Челси подалась в бега, вот и все. Бывает.

— Почему тогда ее включили в список пропавших?

— Из-за болтовни Эмбер. Но даже мать Челси ей не верит.

— Так вы думаете, с ней ничего плохого не случилось?

— Думаю нет. По крайней мере не здесь. Здесь как раз от нее были сплошные неприятности. Любила придумывать всякое… Наверное, ей нравится, что некоторые считают ее несчастной жертвой.