200 drôles d'expressions

L’expression proverbiale l’occasion fait le larron justifie l’acte de qui n’a fait que profiter des circonstances. Comme on ne sait plus très bien ce qu’est un larron, il arrive même que certains écrivent fait le lard rond ou le lardon. Le larron n’a pourtant rien d’un porc.

Larron vient du latin latro « voleur », comme l’espagnol ladrón et l’italien ladrone. Les Évangiles rapportent la présence de deux malfaiteurs crucifiés en même temps que Jésus-Christ, et distinguent le bon larron, qui se repent avant de mourir, du mauvais larron, qui ne regrette rien.

Selon notre expression, on devient voleur parce que l’occasion de voler se présente et que, selon Furetière, « la faculté [la possibilité] de dérober invite à le faire ». Plus généralement, ce sont les circonstances, plus que le tempérament, qui poussent à agir d’une manière ou d’une autre. On retrouve cette idée dans la fable de La Fontaine Les Voleurs et l’Âne, dans laquelle deux voleurs se disputent au sujet d’un âne qu’ils viennent d’enlever et qu’ils se font ravir par un troisième larron, la tierce personne qui profite du différend.

Lorsque deux larrons s’entendent, ce ne peut être que pour préparer un mauvais coup. S’entendre comme larrons en foire évoque la complicité de tire-laine, ancêtres des pickpockets, profitant de la cohue des foires pour détrousser marchands et clients. L’expression ne signifie plus que « s’entendre à merveille », parfois pour commettre quelque méfait, mais parfois aussi en toute innocence.

Les larronneaux, qui avec le temps devenaient de grands larrons, ont disparu, tout comme les jolies larronnesses de cœur. Ne nous reste que ce larron, prompt à saisir l’occasion lorsqu’elle se présente, à l’image du kairos, concept grec représenté sous les traits d’un jeune homme qu’il fallait attraper par sa touffe de cheveux au moment où il passait. Le larron et l’occasion jouent à qui est le plus vif.