Universo senza luce [Dark Universe]

— Dicono di essere Veggenti — intervenne un altro.

— E lo sono davvero? — chiese Mogan.

— Tengono entrambi gli occhi aperti.

La voce del capo tuonò in direzione di Jared. — Che cosa state facendo qui? Come siete entrati?

Della rispose per prima. — Questo è il nostro mondo.

— Siamo stati attaccati dai pipistrelli aldilà di quel muro laggiù — spiegò Jared. — Siamo saltati nel fiume, e siamo stati trasportati dalla corrente fin qui.

La voce di Mogan perse parte della sua severità. — Per la Radiazione! Dovete averne passate delle belle. Io sono l’unico che sia mai riuscito a passare da quella parte. — Poi, aggiunse, vantandosi: — E ce l’ho fatta a passare un paio di volte anche contro corrente. Che cosa stavate facendo laggiù?

— Stavamo cercando questo mondo — replicò Della. — Siamo entrambi Veggenti.

— Non dite fesserie! — urlò Mogan di rimando. — All’inizio c’era soltanto un Veggente Originale. E noi siamo tutti discendenti suoi, mentre voi non lo siete. Voi provenite da uno dei Livelli.

— È vero — ammise Della. — Ma mio padre era un Veggente… si chiamava Nathan Bradley.

Da qualche parte in mezzo alla folla, un Sopravvissuto tirò un respiro profondo e teso e si lanciò in avanti. Era l’ansimare ansioso, pesante di un anziano.

— Nathan! — esclamò. — Mio figlio!

Ma qualcuno lo trattenne.

— Nathan Bradley? — ripeté incerto l’uomo che si trovava alla sinistra di Jared.

— Sicuro — rispose un altro. — Hai sentito parlare di lui tante volte. Era solito passare tutto il tempo nelle gallerie… finché scomparve definitivamente.

A quel punto Jared sentì lo scoppio delle parole di Mogan dirette di nuovo contro di lui. — E tu?

— È un altro Veggente Originale — rispose Della.

— E io sono lo zio di un pipistrello! — ribatté il capo.

Ancora una volta la sicurezza venne insidiata dal dubbio di non saper sostenere fino in fondo la sua parte di Veggente. Cercando disperatamente qualcosa di convincente da dire, arrischiò: — Forse non sono un Veggente Originale. Ma molti di voi abbandonano il vostro mondo, di tanto in tanto, e qualcuno potrebbe anche esser responsabile per altri figli illegittimi. C’era Nathan e anche Estel…

— Estel! — esclamò una donna, facendosi largo tra la folla. — Che cosa sai di mia figlia?

— Sono stato io a rimandarla qui la prima volta che l’ho percepita nelle vicinanze del Grande Passaggio.

La donna gli afferrò le braccia; il giovane riusciva quasi a sentire la pressione dei suoi occhi fissi su di lui. — Dove si trova? Cosa le è accaduto?

— È venuta al Livello Inferiore a cercarmi… anzi a percepirmi. È stato allora che tutti hanno scoperto che ero un Veggente. Dopodiché non ho potuto più rimanere laggiù.

— Dov’è mia figlia? — insisté ancora la donna.

Con una certa riluttanza, Jared raccontò ciò che era accaduto ad Estel. Un triste silenzio cadde come una cappa sul mondo, mentre la Sopravvissuta veniva condotta via, singhiozzante.

— Dunque avete nuotato sotto le rocce — rifletté Mogan. — Siete stati fortunati a non esser trascinati nella cascata da questa parte.

— Allora possiamo rimanere? — chiese speranzoso Jared, tentando di tenere gli occhi aperti e fissi come faceva Mogan.

— Per il momento, sì.

Nel silenzio che seguì, Jared notò un sottile cambiamento nella sua percezione del capo dei Veggenti. Per qualche motivo impossibile da indovinare, Mogan stava trattenendo inconsciamente il respiro e il battito del suo cuore era un po’ accelerato. Jared si concentrò sugli effetti e riuscì a cogliere, ancor più debole, quella particolare tensione fisica che distingue una persona intenta a tramare qualche astuzia. Poi colse l’impressione, quasi inaudibile, della mano di Mogan che si alzava lentamente davanti a lui. Si lasciò scappare un casuale colpetto di tosse e, dagli echi del suono, si accorse che il capo aspettava scaltramente che lui gliela stringesse.

Senza esitazione, Jared slanciò in avanti la propria mano e afferrò quella dell’altro in una salda stretta. — Credevi che non l’avrei percepito? — chiese, ridendo.

— Dobbiamo essere molto cauti — rispose Mogan. — Ho percepito degli abitanti dei Livelli che erano capaci di sentire tanto bene da poter farsi passare facilmente per uno di noi.

— Che motivo avremmo avuto di venire qui se non fossimo stati dei Veggenti?

— Non lo so. Ma non vogliamo correre rischi… almeno non con quei mostri nelle gallerie. Anche adesso stiamo sigillando l’entrata prima che possano trovarla. Ma a cosa servirebbe se venissero a scoprire che c’è un’altra strada per arrivare qui che non può essere bloccata?

Mogan si mise in mezzo a Jared e alla ragazza e, presili per un braccio, li condusse via. — Vi terremo d’occhio finché saremo certi che possiamo fidarci di voi. Nel frattempo, ben sapendo, per esperienza personale, come ci si sente dopo aver nuotato sotto quelle rocce, vi lasceremo riposare per un po’.