Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Может, это был кальмар или что-то в этом роде, который пролез туда за тобой?
— Озеро пресноводное.
Солли долго молчал. Потом спросил:
— Ты это засняла?
— Нет, — ответила она. — Мне было малость не до этого.
— Так что же это было, по-твоему?
— Ты действительно хочешь знать, что я думаю? Да? Так вот, я думаю, что Шейел был прав. Я думаю, что они что-то с собой привезли. И пусть это звучит по-сумасшедшему, но я знаю, что я видела — то есть не знаю, но оно там было, и это не кальмар.
— Хочешь, чтобы я приехал?
— Нет, с меня хватит. Я через пару часов лечу домой.
Солли вздохнул с облегчением.
— Но ты не собираешься возвращаться к озеру?
— Нет. — Ким деланно рассмеялась. — Ни за что на свете.
— А что с лодкой?
— Я сказала прокатной конторе, где ее найти. Они взяли с меня за доставку, но меня это устраивает.
— Ну и хорошо. — Солли явно успокоился, и Ким была приятна эта его реакция. — А теперь давай минутку подумаем. Как эта штука могла пройти таможню? Как попала в лифт?
— Не знаю. Может быть, она была внутри кого-то. Может быть, она подчинила себе Эмили. И поэтому ее не было видно в бортжурналах.
— Ким! — Глаза Солли на миг потеряли фокус. — Чего ты начиталась? Ты хоть представляешь себе, как это звучит?
— Солли, ответов у меня нет. Я только видела то, что видела.
— Ладно. — Он посмотрел оценивающим взглядом. — Ким, уверена, что уже пришла в себя?
— Я в норме.
Ну да, как же.
— Я так понял, — сказал Солли, — что журналов «Охотника» тебе найти не удалось? В смысле настоящих?
Она поглядела в окно. Солнце сверкало на гранях пиков. Снаружи лежал нормальный мир.
— Нет. Но что-то там есть. — Она показала снимок эскиза на стене.
— Боже мой! — Солли наклонился вперед, прищурился. — Это же снова Эмили!
— Кажется, она была его любимой моделью.
— Это точно. Что у нее в руках?
Ким дала крупный план, посмотрела, как Солли разглядывает планету и корабль. Рассматривая «Доблестного», он нахмурился.
— А это что за штука? Черепаха?
— Какой-то корабль. Что странно, так это то, что такая модель стоит в кабинете Бена Трипли.
— Та же конструкция?
— Да.
— А какого черта она делает на этом эскизе?
— Солли, это может быть корабль инопланетян. Может, именно его они видели в космосе. — Ким поправила подушки. — Я думаю, они вышли из гипера возле одной из семи звезд и увидели вот это. — Она встряхнула фотографию. — Надо поискать и выяснить, существовал ли когда-нибудь корабль, похожий на этот. Трипли об этом не знал, так что я уверена, что такого корабля не было. Смотри, у него же нет ходовых труб — по крайней мере на модели нет, по рисунку сказать трудно. Насколько я знаю, все, что строили мы, построено с ходовыми трубами. Если я права, то корабль либо вымышленный, либо чужой. Если вымышленный, как он мог появиться и на фреске Кейна и на столе у Трипли?
Солли забарабанил пальцами по креслу.
— А зачем Трипли — Кайлу Трипли — нужна была бы модель?
— Не знаю. Получи ответ на это — быть может, и все остальные ответы прояснятся.
— Ладно, — сказал Солли. — Сменим тему.
— Да?
— Ты была права. Журналы полностью поддельные. По крайней мере с того момента, как произошла поломка двигателей.
— Возможно, это и есть первый вопрос. Была ли поломка?
— Вероятнее всего. Если нет и если при этом контакт был, он выглядит как запланированная встреча. А это сильная натяжка. Нет, думаю, можно допустить, что поломка была настоящей.
— О'кей. Если то, что мы видели в журнале, точно ее описывает, достаточно ли было ее, чтобы заставить корабль выйти из гипера?
— Несомненно. При любой неполадке двигателя надо сначала выйти из гипера, а потом начинать с ней возиться. Правило техники безопасности. Потому что иначе, если что-то случится, о тебе никто никогда ничего не узнает.
— Это уже кое-что. Теперь мы знаем, что журналы верны до момента возникновения неисправности. И что виртуальная Эмили появляется примерно в это время.
— И каков будет наш следующий шаг? — Солли заговорил чуть более низким голосом — прилив тестостерона подтолкнул его в ту сторону, в которую он идти не намеревался. — Что, если я прилечу в Северин и посмотрю, не удастся ли мне заснять эту штуку?
— Нет, Солли, я ее боюсь. Не хочу вообще иметь с ней дела.
— Не слишком научный подход.
— Плевать.
— Ладно.
Ким видела, что Солли несколько неловко, будто он думает, что должен немного поспорить, может быть, настаивать на том, чтобы прилететь. И она сменила подход:
