Под знаком снежной совы

— Восьмерка жезлов. Аркан указывает на скорость. Тройка жезлов — очевидно, это три дня. Тот, кто гнался за тобой, — лишь наемник. Настоящий враг в другом месте. Три дня убийце понадобится на дорогу, чтобы доставить твои волосы хозяину. И тогда…

Пан Тадеуш одним движением вытащил карту, которая потянула вслед за собой вторую. На столе появились башня и солнце. Он удовлетворенно кивнул.

— И тогда мы будем готовы, к тому, чтобы разрушить его планы и победить.

— То есть я не умру? — робкая надежда затеплилась внутри.

— Августа, — он аккуратно сложил карты и засунул их обратно в мешочек, — я не могу этого гарантировать. Арканы показывают лишь наиболее вероятное развитие событий. Но будущее может меняться, — он заметил, что я прикусила губу, и накрыл своей ладонью мою. — Но я обещаю, что сделаю все, что смогу.

— Спасибо, очень благодарна вам. Почему-то знала, что вы мне поверите.

— А как иначе?

— Но кто этот человек? Этот… маг?..

— Давай разбираться с одной проблемой за раз. Сейчас тебе нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Когда ты слаба, больше подвержена действию на организм извне, а нам нужно этого избежать. Ступай, уже поздно.

Он начал вставать. Я подхватилась следом.

— Пан Тадеуш, у меня сейчас нет денег, чтобы отплатить вам за добро. Все, что я взяла с собой, осталось на постоялом дворе, который я покидала в спешке.

Мужчина приложил палец к губам.

— Разве здесь кто-то говорит о деньгах? — он улыбнулся.

— Но почему тогда?..

— Потому что… — мне показалось, что он растерялся и несколько мгновений пытался придумать, что мне ответить. — Ты несешь бремя своего рода безвинно. Так не должно было случиться. Не в моих силах избавить тебя от проклятия, но я могу попытаться обеспечить защиту. В мире должно быть равновесие, иначе наступит хаос. Считай, я просто поддерживаю баланс.

Он явно что-то недоговаривал. Я это прямо кожей чувствовала. Еще с тех пор как тогда, пять лет назад, увидел меня впервые. До сих пор помнила выражение его лица: пораженное, растерянное. Странная реакция на незнакомого человека. Но это продолжалось лишь минуту, потом он взял себя в руки. Возможно, он говорит правду, но не всю. Какие-то еще скрытые мотивы двигали им. Но какие?..

Я вернулась в отведенную комнату, но сон еще очень долго не шел. Только сейчас меня настигло полное понимание того, что Миши больше нет. И это случилось по моей вине. Человек, ставший в одночасье мне самым близким на этом свете, погиб, защищая меня. Он принял меня такой, какая я есть. Люди часто употребляют это словосочетание, имея в виду какие-то недостатки характера или внешности. Но вряд ли кому-то приходилось сталкиваться с возможностью потери своей человеческой сущности. В самом прямом значении этого слова.

Мой герой. Мой защитник. И я даже не могу попрощаться с ним, потому что тогда выдам себя, и его смерть окажется напрасной. И мама… Она спасла меня уже дважды.

Я аккуратно спустилась со второго этажа, где были расположены спальни и кабинет пана Тадеуша, вышла на крыльцо и, запахнувшись в шерстяной плед, села на скамейку у стены, вдыхая прохладный ночной воздух. Скоро начнет светать. Яркий месяц уже побледнел. Я долго всматривалась в темное небо, пытаясь заметить кружащую белую тень, но небеса были безмолвны и пусты.