Генерал армии А. А. Епишев

Самых мужественных и смелых людей отбирали для борьбы с коварным и жестоким врагом. Большое уважение вызывали скромные советские патриоты, которые без колебаний шли на опасное дело, выполняли задания партии.

По понятным причинам, подготовкой подполья занимался узкий круг лиц. Всего несколько человек в обкоме, в том числе первый секретарь. Епишеву приходилось встречаться, беседовать с товарищами, рекомендованными на подпольную работу. Впоследствии он писал: «То были верные солдаты партии, не жалевшие жизни своей во имя победы над фашизмом. С особым уважением вспоминаю я Ивана Ивановича Бакулина»[41].

С И. И. Бакулиным, секретарем подпольного обкома партии, Алексей Алексеевич близко познакомился в начале августа 1941 г. Родился он в 1900 г., в ряды партии большевиков вступил в 1928 г. До войны работал доцентом кафедры математики.

Почему именно на Бакулина пал выбор обкома партии при определении руководителя подполья? Здесь руководствовались многими соображениями. Прежде всего в обкоме хорошо были известны его абсолютная честность, высокая идейность, верность партийному долгу. Иван Иванович считался одним из лучших партийных работников области, человеком собранным, способным действовать уверенно и оперативно в любой сложной ситуации. В нем хорошо сочетались простота, личная скромность с большим гражданским мужеством, завидной силой воли. В течение трех предвоенных лет доцента Бакулина единодушно избирали секретарем партийной организации Харьковского сельскохозяйственного института.

При первой встрече Иван Иванович без колебаний согласился возглавить Нагорный райком партии. О нем осталось самое доброе мнение у Алексея Алексеевича. Запомнилась его неторопливая и немногословная речь, открытый взгляд глубоко посаженных глаз.

В начале октября, когда обстановка диктовала необходимость быстрого перехода к непосредственному развертыванию Харьковского подполья, И. И. Бакулина снова пригласили в обком.

— Обстоятельства переменились, Иван Иванович, — сказал первый секретарь. — Мы еще раз обсудили создавшееся положение и решили поручить вам более ответственное задание. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить подпольный обком партии?

Бакулин задумался, а затем со свойственной ему твердостью и прямотой ответил:

— Алексей Алексеевич, если обком партии доверяет мне такое ответственное и сложное дело, значит, на меня надеются. Сейчас не время говорить высокие слова и давать какие-то особые заверения. Могу сказать лишь одно: не пожалею ни сил, ни самой жизни, чтобы оправдать доверие партии. И очень просил бы вас помочь в подготовке к совершенно новой для меня роли.