Замок последней розы

Я взглянула украдкой через плечо. Что он там делает?

Оказалось, колдует. Маг сложил пальцы обеих рук клеткой. Внутри сформировался ярко сверкающий синим ледяной шар. Осколок льда вертелся вокруг своей оси, всё быстрее и быстрее. На сосредоточенном лице резче чужака обрисовались тенями черты. Таким, предельно серьёзным, я его видела редко. Зрелище было внушающее трепет. От него тянуло силой — настоящей, опасной, послушной своему хозяину, как хорошо дрессированный пёс.

Неуловимое движение — и вот уже на раскрытых ладонях мага с хрустальным звоном лопается шар, выпускает из своих недр рой снежных искр.

Вьющимся столбом они устремляются ввысь, к небу.

Что он вообще творит?

Но маг не тратил слов на объяснения.

Запрокинув голову, я следила за тем, как белые пчёлы взвиваются к небесам. Как разлетаются там в разные стороны, точно очерчивая перевёрнутую тарелку Купола над нами. Как… в сердцевине, почти над самыми нашими головами, находят прореху и с радостью вырываются на свободу, а потом истаивают где-то там, в ночной тьме, на невообразимой высоте.

— Как это? — растерянно восклицаю. А разум меж тем, соединив два и два, начинает осознавать, почему здесь, наверху, так легко дышится. Потому что Купол — не сплошной. Он проницаемый. Дыра спрятана в этом безлюдном месте, где её никто не должен был найти.

— Теперь вы понимаете, принцесса? Ваш этот Купол ни от чего не защищает. Воздух, про который вам говорили, что он ядовитый, совершенно спокойно всё это время проникал в город.

Маг невозмутимо опирается на бордюр рядом со мной, касается плечом.

— Если совсем начистоту — я уверен, что Купол нужен вовсе не для того, чтоб не пускать отравленный воздух сюда. С воздухом, как видите, всё в полном порядке. А для того, чтоб не выпускать вас всех отсюда! Понимаете, о чём я? Для чего это понадобилось — другой вопрос. Хотел бы я когда-нибудь узнать ответ.

Я нервно сглотнула и потёрла горло. Снова вернулось ощущение удавки.

Нужно было догадаться раньше. Почему я, живущая здесь всю жизнь, не заметила того, на что этому чужаку понадобились считанные минуты?

Хотя, наверное именно поэтому. Потому что живу здесь всю жизнь. И удавка на шее так привычна, что я даже её не замечала, пока он об этом не сказал. Интересно… я покосилась на чужака… интересно, каково это — быть свободным? С рождения делать, что хочешь? Не задумываться над каждым шагом, каждым словом? Кажется, я ему немного завидую.

Правда, он уж слишком делает что хочет.

Маг пристально смотрел на меня, будто чувствовал, что я думаю о нём.

И тогда за его плечом я наконец-то увидела…

— Посмотрите! Там, на востоке! Наконец-то ветер согнал облака! Да обернитесь же!..

Я схватилась за его плечо в попытке развернуть. Ведь капризный ветер вот-вот снова закроет прореху! Надо ловить момент, пока сиреневый, голубой и бледно-розовый смешиваются в волшебном танце. Пока величавая Танилла, нахмуренный Келеб и крохотная Элерин свершают свой неспешный путь. Огромная удача видеть их рядом, обычно они разбросаны по небу. А сегодня будто держатся за руки.