Невеста для тёмного короля

Мы с Марилкой на их фоне выглядели неинтересно и, я бы даже сказала, пресно. Но нам и не нужно выделяться! Да и для кого наряжаться-то? Мы же отдыхать идём, а не кавалеров завлекать.

С последним я, кстати, промахнулась. В моём сознании так прочно засел образ угрюмой цитадели тёмного властелина, что наличие придворной знати как-то выпало из уравнения. А ведь могла бы и догадаться! Тот, что мы не встречались с обитателями дворца, ещё не означает, что их нет. Да и леди Сарко. Если есть леди, значит, и лорды тоже должны быть.

Их-то мы и увидели, в немалом количестве разгуливающих по действительно прекрасному дворцовому саду. Хотя, я бы это назвала скорее парком. Вымощенные аллеи, беседки, скамейки, голубые пятна прудов и большие поляны с изумрудной травкой, обрамлённые высокими пышными деревьями и аккуратными клумбами — всё здесь буквально кричало «наслаждайтесь, пока можете».

Вот только сложно чем-то наслаждаться, когда на тебя смотрят десятки любопытствующих взглядов. Хотя, на меня особо и не смотрели. Всеобщим вниманием завладела Манола.

— Зря ты так вырядилась, — шепнула я, поравнявшись с гаятанкой.

— Пусть привыкают, — усмехнулась принцесса. — Я не намерена отказываться от удобства, даже когда стану королевой.

Правильный настрой, с этим не поспоришь. Но, учитывая, что прогуливающиеся по саду местные леди уже смотрели на Манолу с неприкрытой неприязнью, сразу определив в ней угрозу, я всё же сняла с плеч позаимствованный у Марилки цветастый платок с бахромой и накинула его на голые загорелые плечи островитянки.

— Так надо, — произнесла настойчиво, когда она попыталась сбросить ткань.

— Мне жарко! — возмутилась Манола.

— Это от похотливых взглядов, — усмехнулась Беарина, раскрывая над головой свой тканевый зонт.

— Не обращайте внимания, мои дорогие, — прощебетала леди Сарко. — К вам никто не посмеет приблизиться.

— Да мы и сами уже поняли, — хмыкнула Марилка. — Смотрят и разбегаются, как от страшилищ.

— Вы под защитой его величества, — заявила леди.

Как же! Под защитой! Да мы его личные игрушки, к которым просто запретили прикасаться. А вся эта затея с пикником не что иное, как демонстрация. Его величество изволит хвастаться новым приобретением. Оглянулась на идущих следом за нами служанок с корзинками для пикника и мысленно выругалась. Это не корзинки были, а настоящие коробы! Похоже, леди Сарко решила устроить грандиозное представление. Вот вам и пикник, принцессы на выданье! Нас банально вывели напоказ, как цирковых зверушек. Сейчас раскинут цирковой шатёр и начнётся представление.

Полянку для пикника леди Сарко выбрала примечательную, на возвышении. Отсюда просматривался весь сад. Видимость, разумеется, отлично работала и в обратном направлении. Сцену для нас выбрали хорошую, зрителям не на что жаловаться.