Пилигрим

— Ты сможешь приземлиться возле пеленга последнего сеанса связи? — спросил Гарин.

— Не уверен, поверхность со сложным скальным рельефом.

— Нужно попробовать, Боагтар.

Гладкая поверхность шлема повернулась в его сторону.

— Я попробую, Юра, — твердо сказал Си Ифмари. — Но обещать ничего не могу.

— Желание — половина дела, — Юрий улыбнулся, хотя пилот и не мог видеть этого.

— Если бы все было так просто, — дистант двинул пальцем небольшой рычажок, сбрасывая скорость. — После того, как вас высажу, вернусь на место предыдущей посадки, на случай, если группа Джаббара уже там. Это в трех километрах севернее, на небольшом каменистом плато. Включу маяк, буду ждать.

— Что-то они на ровере недалеко отъехали, — заметил Юрий. — Три километра — даже для пеших ерунда.

— Дело не в расстоянии. Сам сейчас увидишь.

Аджай протянул тонкую руку и переключил тумблер над головой. Свет в кабине изменился на красный.

— Всем приготовиться! — громко предупредил Гарин, выглядывая в овальный люк в десантный отсек. — Идем на посадку!

За его спиной, в десантном отсеке, спешно завозились контракторы, проверяя крепления ремней и замков.

— Сожмите челюсти, — скомандовал взводу Ярвис. — А то язык прикусите — в крови утонете.

Си Ифмари заложил крен на правый бок и вошел в облака.

Их тряхнуло с такой силой, что на миг из легких выбило воздух. Шаттл стало кидать из стороны в сторону, будто он на всей скорости несся с горы по валунам. Все вокруг ревело, грохотало, свистело — Юрий торопливо отключил внешние динамики. В узкое лобовое стекло катера билась мелкая желто-зеленая крупа, растекаясь по сторонам длинными узкими дорожками. Эта густая метель то и дело вспыхивала голубым — Гарин не сразу понял, что это отсветы молний.

А еще, как он ни старался, не мог разглядеть внизу поверхность планеты.

Си Ифмари не в первый раз сажал катер «вслепую», но было заметно, как он осторожничает, кружит, снижается по чуть-чуть.

— Босс! — взмолился в наушниках Маракши. — Долго еще? Меня сейчас наизнанку вывернет!

— Терпите! — сквозь зубы проговорил Юрий. — Если не хотите разбиться — терпите!

Иова мученически застонал, отключился.

— Пролетели над местом изначальной посадки, — сообщил дистант. — Сигналов нет.

— Ясно, — с сожалением процедил Гарин. — Давай к последнему пеленгу!

Катер накренился, подныривая под воздушный поток. Юрий панически вцепился в подлокотники, нервно сглатывая подступившую к горлу желчь.

Борьба Си Ифмари со стихией продолжалась еще несколько минут, показавшиеся «блохам» вечностью. Катер мотало, как листок в водовороте, и Юрий готов был поклясться, что несколько раз видел промелькнувшие за иллюминатором темные массивы скал.

— Прибыли на место, но я здесь не сяду, — наконец выдохнул аджай, в его голосе слышалось неподдельная досада. — Приметил небольшую площадку возле горного ската. Здесь кормовой крен минимальный, могу зависнуть для десантирования.