Император Алексей Ι Комнин и его стратегия

Скандинавские солдаты упоминаются в рядах варяжской гвардии в царствование императора Мануила I Комнина на страницах «Саги об оркнейцах», составленной в первой половине XIII века и, среди прочего, повествующей об участии ярла Рёгнвальда Оркнейского (+1158) во Втором Крестовом походе (1147–1149 годы). Сага рассказывает о том, как викинг Эйндриди Юный, служивший в Константинополе в рядах варяжской гвардии, летом 1147 года вернулся домой на Оркнейские острова и предложил доблестному ярлу Рёгнвальду принять участие в Крестовом походе в Иерусалим. Далее сага повествует о жизни оркнейцев в Византии: «По прибытии в Миклагард (Константинополь) ярла Рёгнвальда и его спутников осыпали почестями император и веринги (варяги). Миклагардом в то время управлял конунг Менелай, которого мы называем Манулой (Мануил I). Он дал много денег ярлу и предложил им пойти в его наемники, если они захотят. Они провели там всю зиму, наслаждаясь развлечениями. Среди них был и Эйндриди Юный. Император с ним хорошо обращался…»[100]. Спустя некоторое время, после наступления зимы, Рёгнвальд отправился из Константинополя в Данию, проехав через территорию Болгарии.

На основании анализа источников можно сделать вывод о том, что солдаты варяжской гвардии активно использовали византийское защитное вооружение, речь о котором пойдет ниже: «клибанион» с птеригами, «эпилорикий», створчатые наручи, франкские мечи как каролингского, так и романского типа. Однако были у варягов и специфические элементы вооружения, о которых пишет Анна Комнина и которые отражены на миниатюре «Мадридского Скилицы». В частности, отличительной чертой варягов было применение секиры – боевого топора на длинном древке. Такая секира была удобна как в пешем строю – «скъяльборге» или «стене щитов», который мы видим на Ковре из Байе, так и в конном бою. Меч варяги предпочитали носить за спиной, за правым плечом, что делало солдата более подвижным в пешем строю. По мере того, как варяги осваивали тактику конного рыцарского боя в кавалерийском сомкнутом строю, на вооружении варяжской гвардии появились сапоги, рыцарские шпоры, длинные копья, и во второй половине XI века «скъяльборг» окончательно ушел в прошлое. В связи с этим в указанный период старые круглые щиты с умбоном также вытеснялись миндалевидными кавалерийскими щитами без умбона. Солдаты варяжской гвардии активно использовали национальные скандинавские шлемы с полумаской, аналогичные шлему викингов из Гьермундбю (Норвегия, X век), и, может быть, также старинные шлемы вендельской эпохи, унаследованные от предков. Вендельские шлемы с маской известны благодаря таким находкам, как шлем из Саттон-Ху (VI век), шлемы типа Вальсгарде, шлемы типа Вендель (VI–VIII века). В XI–XII веках к таким шлемам часто приделывали кольчужную бармицу, а маска постепенно эволюционировала в этот период в сторону полной защиты лица, которая в следующем, XII веке широко и активно использовалась в византийских и норманнских армиях вместе с шлемом фригийского типа.