Операция Хаос

— Плохо — не плохо, а идти на занятия надо. Мне тут птичка известие на хвосте принесла. На выпускной, а это примерно через месяц, в Азуле прибудет твой дядя, Астор. Видимо, Бартолд Нойманн решил почтить нас своим присутствием. Что он скажет, если узнает, что его племянник прогуливает уроки?

Слова Каспара произвели именно тот эффект, на который он, видимо, и рассчитывал. При упоминании имени дяди Астор замер. Катрин почувствовала, как он напрягся и почему-то схватился рукой за запястье. Потом молча встал и направился к выходу. Через несколько минут все трое уже выходили из общежития.

Время, отведенное на экзамен, заканчивалось. Астор дописал последнее слово, промокнул чернила и закрыл тетрадь. В аудитории стояла мертвая тишина. Студенты корпели над своими работами. Прошло еще несколько минут и профессор, принимающий экзамен, оторвал взгляд от книги, которую читал.

— Прошу сдавать работы.

К столу преподавателя потянулась вереница студентов. Астор тоже отнес свою работу и вернулся назад, чтобы собрать вещи. Профессор подождал, когда все студенты сдадут свои работы и засунув подмышку стопку тетрадей, вышел из аудитории. Астор убирал ручки в сумку, когда за его спиной раздался голос:

— Похоже, господин Нойманн торопится ...

Астор обернулся. На него смотрел один из однокурсников, Бастьен Дюпон. Тоже маг-природник, как и Флоренс. На лице юноши была ухмылка. Астор отвернулся и продолжил молча собирать сумку.

— Ребята, смотрите, зэодорец не хочет со мной разговаривать!

Другие однокурсники медленно подходили к его столу. Астор понял, что отмолчаться не получится.

— Что тебе нужно, Бастьен?

Юноша взмахнул рукой, приглашая остальных присоединиться к разговору.

— Какая честь! Граф Нойманн снизошел до общения с простым колдуном!

Послышался смех. Астор положил сумку на стол, вокруг которого уже собралась толпа.

— Не понимаю, к чему ты клонишь. Я что, чем-то обидел тебя?

Лицо Дюпона исказила злобная гримаса:

— Меня нет. Но ты обидел Флоренс! Она теперь даже на занятия не ходит!

— Я не обижал Флоренс, — искренне ответил Астор, боковым зрением замечая, как кольцо из однокурсников, окружавших его, замкнулось.

— По-моему, ты врешь!

Надменный тон и неприкрытая злоба на мгновение вывели обычно сдержанного Астора из себя. Понимая, что его тон спровоцирует ответную реакцию, он, тем не менее, с вызовом произнес:

— А ты, по-моему, ищешь предлог, чтобы подраться!

Бастьен засмеялся. Это был неискренний смех. Слишком громкий, слишком демонстративный.

— Всем известно, что вы, зэодорцы, терпеть не можете колдунов! Ненавидите нас!

— Это не так, — ответил Астор, с трудом возвращая себе спокойствие. — Мы просто считаем, что магия вредит людям.

— Выходит, магия — это зло? — решил уточнить Дюпон.

— Можно и так сказать. Магия мешает людям жить так, как они могут, хотят и заслуживают.