Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

Макс был озадачен таким поворотом событий. Ясно одно — дальнейшее стояние на месте с глупым видом ответов на накопившиеся вопросы не даст. Теряясь в догадках, он вскочил на Гордого и понёсся навстречу судьбе.

Промчавшись галопом по дороге мимо стоянок летательных аппаратов, он свернул на северо-восток и направился по заросшему высокой травой полю к месту встречи с её Высочеством.

Дабирс уже клонился к горизонту, но до заката оставалось больше часа, поэтому герцог хорошо видел приближающуюся опушку леса с зелёными кронами деревьев. Однако разглядеть белое пятнышко платья Кетрин он не мог.

Нахлынули давние воспоминания, — в далёком детстве принцесса отличалась буйным мальчишеским нравом и обожала устраивать родственникам и друзьям розыгрыши. Теперь Макс даже не мог представить, на что она способна в двадцать лет.

Повеяло сырой прохладой — до леса было рукой подать. Герцог вздрогнул от неожиданности: лёгкое движение впереди — и словно из ниоткуда появилась Кетрин. Она сидела на белом скакуне, до боли похожим на лошадь таинственного рыцаря.

«Вот только давай без параноидальных подозрений», — одёрнул Макс самого себя.

Так же, как и в королевской ложе, на губах принцессы играла лёгкая улыбка. И лишь в глазах появилось что-то новое.

— Здравствуй, Кет! — мягко сказал Макс, подъезжая ещё ближе. — Тирэн передал мне, что ты хочешь видеть меня. Я к твоим услугам. Что случилось?

— Пока ничего, — тихо ответила Кетрин.

— Но ведь с тобой в последние дни действительно что-то происходит. Ты сама на себя не похожа. Или мне это только кажется?

Принцесса пристально взглянула на герцога и покачала головой.

— Да, проницательность не главное твоё качество. Честно признаться, я думала, что ты уже обо всём догадался. В том числе и о том, что произошло на турнирном поле арены. Взгляни ещё раз на эту белую лошадь. Ты её узнаёшь?

— Ну, разумеется, — кивнул Макс, демонстрируя чудеса наблюдательности. — Я сразу понял, что это та самая лошадь, на которой выступал против меня таинственный белый рыцарь.

— И-и?..

— И я подумал, что такое великолепное животное может быть только из королевских конюшен. — неуверенно продолжил Макс, силясь угадать, что же от него ожидают услышать.

— Да, ты всё правильно понял, — устало ответила принцесса. — Но тебе неизвестна одна маленькая деталь: эта лошадь, которую назвали Виго в честь спутника Атексии, принадлежит лично мне. И только я имею право на ней ездить.

Конечно, ты не мог этого знать, поскольку Виго появилась в королевской конюшне всего год назад. Отец подарил мне её на совершеннолетие. Но лошадь — это лишь подсказка.

Принцесса сделала паузу, будто готовилась совершить затяжной прыжок, и, глядя исподлобья на Макса, промолвила:

— К тому же, если ты помнишь, тебе сегодня была обещана вторая встреча с таинственным рыцарем.

— Бог ты мой, какой же я дурак! Просто идиот! — неожиданно выдохнул Макс и сокрушённо схватился за голову, изумившись собственной догадке, которую раньше усиленно гнал от себя. — Значит, это была ты?! Ты — белый рыцарь?!