Мой волк, или Отбор для альфы

— По замку ходили разные слухи.

— И какие же? — лениво откликнулся Рэйнар.

— Про Совет, — коротко ответила я, любуясь его длинными пальцами.

— Ты права. Я был на Совете, — улыбнулся он, хитро на меня посматривая.

Мне захотелось закричать от раздражения. Я понимала, что Рэйнар понимает, о чем я хочу узнать. И он понимал, что я это тоже понимаю. Такая вот многоходовочка.

— И сколько же альф в него входит? — начала я издалека, медленно проводя губкой по его рукам. На самом деле Рэйнар был уже чист, словно новенькая коллекционная монета, но мне приходилось тянуть время.

— Одиннадцать. Вместе со мной.

— И они все так… — я замолчала, подбирая подходящее слово. — Молоды?

— Да они просто дряхлые старики по сравнению со мной, — фыркнул он. — Поэтому считают себя вправе учить меня. И у всех уже по выводку волчат, что, по их мнению, дает им право задирать носы. Хотя несколько лет назад многочисленное потомство не помогло Чарану выиграть войну.

— И чего он хотел? — с интересом спросила я.

— А чего хотят все? Власти и новых земель. — Рэйнар кривовато усмехнулся. — Но Чаран побоялся бросить мне вызов лично, а вместо этого трусливо послал в Рамаин лазутчиков под видом бродячих музыкантов. Мы ничего не подозревали и пустили их в замок, а они отравили воду в колодцах. Тогда умерла почти треть моей стаи.

Я заметила, как напряглись плечи альфы. Его голос был ровным и бесстрастным, но я подозревала, какие чувства им владеют.

— Но вы же победили? — спросила я тихо. — Фира рассказывала, что вы выиграли битву.

— Выиграли, но ценой жизней многих. Я выбрался из замка и вызвал Чарана на бой. Я победил и хотел перегрызть ему глотку…

— Вы что, сражаетесь в образе волков? — перебила я изумленно.

— Конечно, иначе что это за битва. — Рассказывая, Рэйнар, не мигая, смотрел в стену, словно и сейчас видел то, что произошло несколько лет назад. — Вместо этого труса вызов приняли его сыновья. — Рэйнар замолчал, а когда заговорил, голос его звучал кровожадно: — Больше у Чарана нет сыновей. Пришлось ему все-таки принять мой вызов. Я хотел перегрызть глотку Чарану, но его ирримэ умоляла оставить его в живых. Ведь потерять любовь, наверняка, больно.

Я вспомнила, как застукала своего бывшего.

— Это очень больно, — машинально согласилась я, а потом, заметив, как альфа пытается поймать мой взгляд, быстро добавила: — И ты не смог отказать?

Рэйнар покачал головой.

— Так не принято у волков, но я согласился, отказавшись от власти над его стаей в пользу приличного откупа.

— Ты поступил благородно.

— Чушь! — презрительно хмыкнул Рэйнар. — Я поступил, как сентиментальный мальчишка, и теперь еще неизвестно, во что мне это выльется, особенно после истории с медальоном. Совет в бешенстве, не исключено, что нам грозит новая война.

Я моментально сделала стойку.

— На Совете решили, как открыть портал? — невинным тоном спросила я.