Идеальный помощник

Из соседнего кабинета доносится:

– Кто из нас?

Параллельно с этим Эрик произносит:

– Я не пью кофе.

Меня почему-то переполняет целая гамма чувств: хочется обнять его, эдак сурово похлопав по спине, хочется придушить обоих помощников сразу, хочется кофе, а может, чаю… и ещё, кажется, хочется улыбаться во все зубы.

Я выскакиваю в приёмную, рычу: «Две чашки зелёного чая НЕМЕДЛЕННО, иначе оба пойдёте красить забор!» и громко захлопываю дверь – в ответ ещё пара бумажных листов планирует со стола на пол. Да что ты будешь делать…

Наведя порядок, бухаюсь на своё кресло, барабаню пальцами по столу и поглядываю на дверь в ожидании чая, а Эрик садится напротив и молчит. Хочется сказать что-нибудь, но в голову лезет неведомая хрень – что я рад его видеть, я так скучал по нему, ну то есть как по ответственному сотруднику, а нормально ли его кормили в больнице, а у меня тут вот отчёт… Нет, такое говорить нельзя…

Скачущие по всякой ерунде мысли возвращаются к забору: я бы с удовольствием отправил этих двоих туда на постоянной основе – если бы только Эрик вернулся вместо них. Сидят в приёмной и тупят, два остолопа… Вот он никогда таким не был…

Ненавязчиво поглядываю на Эрика: уставился на меня и даже не моргает. Спокойный, неподвижный. Ну чисто статуя.

Может, он пока не подавал заявление на освобождение от обязанностей моего помощника? Мне на подпись точно не давали. Или он как раз за этим и пришёл? Или подал напрямую Главному?

Где-то позади разумных рассуждений мелькает смутное воспоминание о нашей последней операции – горы, пещера, чувство неловкости… Но я тут же заталкиваю эти мысли обратно в глубину. Вот об этом точно думать не стоит, просто глупое недоразумение.

Надеюсь, он этого не помнит.

Не помнит ведь?..

Наконец-то, чай! Отлично! Просто восхитительно! Никогда я так не радовался чашке с чаем. В совершенном восторге отхлёбываю большой глоток – ох ты ж блядь! – крутого кипятка, кое-как проглатываю и мычу помощнику: «У вас обед на ближайший час». Он, конечно, радостно сияет и уносится бегом. Вот и чудесно. Чёртов чай!

Дождавшись, пока хлопнет дверь приёмной, я всё же решаюсь – изображаю максимально нейтральную улыбку и выдаю первое пришедшее в голову:

– Лейтенант, ну как вы? Или, может, вы уже гражданский? Я нормально к этому отношусь, не беспокойтесь. Всякое бывает.

На последней фразе хочется придурковато хихикнуть, но я держусь как могу. Блядь, что за чушь я несу? Ещё и тараторю как школьница. Так, нужно замолчать – в конце концов, я тут суровый командир с кучей боевых наград… А, нет, у меня ж всё забрали после трибунала. Ну, я всё равно достаточно суров.

Молчу, смотрю на него. Вот так. Спокойно… Очень хочется ещё раз отхлебнуть кипятка, но я сдерживаюсь.

– Спасибо, у меня всё в порядке.

Невольно смотрю на его ноги. Стандартная чёрная униформа. Выглядит обычно. У Эрика всегда выглажены стрелки на брюках.

– И ноги тоже, как видите.

– Да, я знаю. Я слышал… от врача. В смысле, я заходил… поинтересоваться.