Королева Елизавета II [litres]

Новые времена и новые вызовы

Двенадцатого апреля 1961 первого года советский космонавт Юрий Гагарин впервые в мире облетел планету Земля. С этого дня принято вести отсчет новой, космической эры в истории человечества.

В Великобритании полет Гагарина был воспринят с большим энтузиазмом. Казалось, что теперь до космоса можно достать рукой. Начало шестидесятых во всем мире связывали с новыми надеждами на мир, покой и процветание. Такие же настроения царили на Британских островах. Благосостояние подданных Ее Величества Елизаветы II быстро росло, средний класс становился все более многочисленным за счет квалифицированных специалистов на производстве, и казалось, что все тяготы и кризисы первого послевоенного десятилетия миновали навсегда.

После своего легендарного полета Юрий Гагарин отправился в международное турне, пафосно нареченное «Миссией мира». В июле 1961 года он прибыл в Великобританию, причем не по приглашению правительства, а якобы по просьбе профсоюза литейщиков. Сначала Гагарин прибыл в Манчестер, где находился офис старейшего британского профсоюза литейщиков. Профсоюзные деятели вручили Гагарину диплом Почетного литейщика Англии. После непродолжительного общения с английскими металлургами Юрия Гагарина ждала встреча с премьер-министром Гарольдом Макмилланом и Ее Величеством Елизаветой II.

Разумеется, приглашение на ланч 14 июля 1961 года было заранее согласовано с советской стороной, но важно даже не это: чопорная Британия не просто восторженно приветствовала первого космонавта, его визит вызвал определенное волнение в правительственных кругах. Королева Елизавета, всегда проявлявшая самый искренний интерес к науке, также искренне хотела пообщаться с первым человеком, побывавшим в космосе.

Во время этой аудиенции, ставшей своего рода легендой эпохи благодаря многочисленным воспоминаниям присутствовавших, Ее Величество в полной мере проявила свойственные ей такт и остроумие. Дело в том, что Юрия Гагарина, простого, в общем-то, советского пилота-истребителя, никто и никогда не готовил к протокольным встречам с монаршими особами. Оказавшись за столом, майор Гагарин несколько растерялся при виде незнакомых ему столовых приборов, о чем не преминул сообщить Ее Величеству. Елизавета II немедленно ответствовала, что она порой и сама не слишком разбирается во всех этих хитростях, а ест тем, что подают ей лакеи. Лица сидящих за столом аристократов вытянулись, но возразить королеве было решительно нечего.