Дело тётушки Кеннел

– Ого. За что вы его так?

– Он утопил щенков. У меня не получилось их спасти – слишком поздно. Что, не ждали? Ну, тогда и это не все. С мистером Х.Х. Харви, который всегда так вежливо здоровается, и говорит обо мне за спиной гадости, мы учились в одном классе. Он тоже не знает, что выстрел в его физиономию жеваной газетой из трубочки, когда он отвечал у доски – дело моих рук. А еще у меня была рогатка и секретный штаб на чердаке вашего дома.

– В кого же вы стреляли из своей рогатки, доктор?

Кларенс-Вирджиния Бэнкс молчала.

– Ну? – потребовал коммерсант.

– Дайте слово, что об этом никто не узнает.

– Слово чести самого пропащего парня в Берлингтоне.

Доктор двинула локтем, поймала рюмку на лету и теперь неловко разглядывала остатки содержимого.

– Мистер Саммерс, помните: вы обещали.

– Вы интриганка! – коммерсант долил ей еще. – Мало мне ваших собак, так вы…

– Я еще хуже, чем вы думаете. Я…

Она вдруг умолкла, поправила волосы и ворот халата. Села как следует.

– Доктор Бэнкс!

– Я стреляла мальчишкам в шею сапожными гвоздиками, – голос доктора звучал не очень громко. – Такие, знаете, самые маленькие.

– Да, – медленно произнес коммерсант, – знаю. И что же, вас ни разу не сцапали?

Она гордо покачала головой.

– Ну, доктор, – не без смятения отозвался ее собеседник, – да на вас, оказывается, клейма негде ставить!

– Вы на себя посмотрите. Скажите еще, что не подглядывали за девочками в уборной!

– Ну, как вам сказать…

– А что это вы умолкли?

– Ну, было, – согласился он. – Я бы посмотрел на кого-нибудь, кто этого не делал.

– Не оправдывайтесь.

– Еще чего. И не подумаю даже. Меня… э-э-э… ну, в общем, отдирали от Альфа и Генри Лароз, и так и не добились, из-за чего вышла драка.

– А из-за чего она вышла?

Молчание, повисшее едва ли не на минуту и рубиновые в свете лампы уши коммерсанта были более, чем выразительны.

– А… – решилась все-таки доктор, – …она что же?

Коммерсант покачал головой.

– Ничего. Ей-то на что посмешище? Вы же, я думаю, представляете, что было, когда директор лично вырвал у меня из рук Генри с расквашенной физиономией.

– Получили приглашение на частный разговор в его кабинет? – не без ехидства спросила доктор. – Ну, разумеется.

– Еще и дома досталось, – не удержался пожаловаться коммерсант. – За скандал, за драку и за испорченный костюм.

– Что же мешало вам сказать правду?

– А вот именно то, доктор, чем вы только что интересовались. Я, собственно, сунулся к дверям уборной, а там это поганое рыло…

– Ах так! Это меняет дело.

– Ну, не мог же я ей такое сказать, правда?

– Да, – согласилась доктор Бэнкс. – Правда.

– Ну и вот.

– Но… – доктор подумала. – Вы же могли заговорить с ней о чем-нибудь другом.